L'engrais vert est constitué de plantes qui sont cultivées pour améliorer la qualité du sol dans les fermes et les jardins. Les avantages de l'utilisation d'engrais vert, également connu comme cultures de couverture, notamment l'amélioration de la fertilité et de la structure des sols, réduction de l'érosion, et une augmentation du nombre d'organismes présents dans le sol. Les cultures de couverture peuvent être cultivées à côté de cultures agricoles et des plantes décoratives, ou elles peuvent être cultivées dans le cadre d'un processus de rotation, lorsque les zones de terres sont laissés nus pendant de longues périodes de temps.
Utilisation d'engrais vert est souvent recommandé comme un processus alternatif ou complémentaire dans les zones où les engrais d'origine animale ne sont pas disponibles ou d'une disponibilité limitée. Les cultures de couverture doivent être faciles à cultiver et ne devraient nécessiter aucune fertilisation et d'irrigation supplémentaire. Une fois développées, les usines d'engrais verts doivent être réduits, avec des matériaux coupe à gauche sur la surface du sol comme paillis. Une autre option est de couper les plantes et les labourer dans le sol juste sous la surface, ce qui permet aux nutriments de passer rapidement dans les graines et les jeunes plants cultivés plus tard.
Les racines des plantes de couverture pénètrent profondément dans la structure du sol, offrant une aération et d'éléments nutritifs pour le sol, améliorant ainsi la qualité du sol.Problèmes d'érosion peuvent également être réduites par l'introduction d'engrais vert; lorsque des matériaux de feuilles et de plantes vertes sont paillées sur la surface de la terre, la protection est assurée contre les intempéries à la fois la surface du sol et les organismes vivants dans le sol. Les plantes qui sont enfoncés dans la terre d'aide vers des aliments pour animaux et les autres formes de vie qui y vivent, en aidant à augmenter la fertilité des sols.Les mauvaises herbes et les ravageurs trouvent souvent qu'il est difficile de remplir une superficie plantée en cultures de couverture.
Deux formes d'engrais verts sont utilisés partout dans le monde: cultures de couverture à court terme et à long terme. Options de fumier à long terme comprennent les arbres, comme le Calliandra calothyrsus , qui sont plantés sur des terres qui doit être laissé en jachère pendant de longues périodes de temps, les cultures à long terme peuvent être plantés à proximité d'autres cultures, avec des matériaux verts déménagé à terre agricole en cas de besoin. Plus approches à court terme comprennent la plantation de plantes à croissance rapide et des arbustes entre la récolte d'une culture et le semis de la prochaine fournée de graines. Semis par une culture de couverture est une technique souvent utilisée, signifiant que les semences d'engrais verts sont plantés pour la croissance aux côtés de la récolte précédente avant d'être récolté pour réduire le temps de plus en plus.
Usines d'engrais verts sont généralement choisis en raison de leur capacité à fournir de grandes quantités d'azote pour le sol. L'azote est utilisé par les plantes pour aider et stimuler la croissance. Cultures de couverture les plus populaires sont les légumineuses, comme les haricots, qui prennent l'azote de l'air et la transportent à travers leurs structures végétales au sol par les bactéries dans leurs racines. Dans les régions agricoles, les légumineuses sont également utilisés pour fournir une culture vivrière quand une zone de terre est reposé dans un processus de rotation.
