Megatherium était un paresseux terrestre géant, parmi les plus grands mammifères à vivre jamais, peut-être le plus important. Il était environ le poids d'un éléphant mâle africain, 5 tonnes, et debout sur ses pattes de derrière, était de 20 mètres de haut. Même si unherbivore , Megatherium possédait d'énormes griffes acérées qu'il aurait pu utiliser pour les prédateurs de couteau dans sa défense. Megatherium était si grand qu'il n'a pas de prédateurs dans sa niche écologique, étant trop grand pour prendre vers le bas. En latin,megatherium signifie «bête géante".
Megatherium vécu de 2 millions à 8.000 ans, quand il est mort au cours de l'extinction du Pléistocène, qui a été provoqué soit par la chasse humaine, l'impact d'un astéroïde ou d'une combinaison des deux. Sa mort relativement récente soulève la possibilité qu'un jour, nous serons en mesure de récupérer son matériel génétique intact et revivre. Megatherium appartient à une catégorie d'animaux, les paresseux terrestres , qui étaient nombreux à l'époque préhistorique mais tout à fait disparu aujourd'hui. On pense que les derniers paresseux terrestres ont peut-être disparu récemment, en 1550 à Hispaniola et Cuba. Ils étaient tous les grands herbivores, mais Megatherium était le plus grand.
Megatherium est un parmi les Pléistocène mégafaune , qui comprenait chats géants, des lézards, des ours, des loups, et même les kangourous. Ces mégafaune vécu partout dans le monde, bien que la gamme de Megatherium a été limitée aux Amériques. Vivre dans les dernières masses terrestres à être colonisée par des colons humains, Megatherium aurait pu éviter des parties de chasse. Cela a dû être une tâche intimidante pour un groupe d'humains à abattre un Megatherium, même si - de nombreuses flèches empoisonnées étaient probablement nécessaires. La viande provenant de cet animal pourrait probablement avoir des centaines nourris, cependant.
Fossil tirages à partir Megatherium suggèrent qu'il a passé beaucoup de temps à marcher sur ses pattes arrière, mais il ya beaucoup de controverses sur la façon dont il aurait regardé comme il l'a fait. Ses griffes étaient tellement énorme qu'il aurait dû marcher sur les côtés, comme un fourmilier.
