Les hirondelles de San Juan Capistrano sont une célèbre troupe d'oiseaux qui ont été associés à la Mission San Juan Capistrano depuis des siècles. Les oiseaux migrateurs ont tendance à arriver et repartir à la même époque chaque année, suivant un horaire régulier qui se distingue depuis longtemps par la communauté autour de la mission. Comme les hirondelles arrivent et partent, une grande fête est organisée pour célébrer les hirondelles de San Juan Capistrano et le patrimoine de la Mission, qui est l'une des plus anciennes et plus connues en Californie.
Mission San Juan Capistrano est l'une des missions de la Californie premiers, fondée en 1776 par les catholiques franciscaines. Junipero Serra lui-même présidé services là dans une structure maintenant connu comme "l'église de Serra," et le complexe de la mission comprenait une église en pierre en forme de croix distinctive connue comme la Grande Eglise de pierre, qui a été sévèrement endommagée par un tremblement de terre 1812. À l'époque du tremblement de terre, un grand nombre d'hirondelles ont commencé à nicher dans les ruines de l'église, et ils sont vite devenus un sujet d'intérêt et de commentaires.
Il est probable que les hirondelles avaient voyagé vers et depuis le site bien avant les humains colonisés, parce que la région est très favorable pour les hirondelles. Personnes sans doute vu les hirondelles comme ils se sont installés la région et pensaient eux banale, mais leur décision de coloniser une partie de la Mission certainement attiré l'attention, et bientôt ils sont devenus connus comme des hirondelles de San Juan Capistrano.
Selon la mythologie des hirondelles de San Juan Capistrano, les premiers oiseaux ont trouvé refuge à la mission quand un aubergiste détruit leurs nids. Depuis églises ont longtemps été considérés comme des lieux de refuge, les gens ont peut-être pensé que leur nouveau lieu de nidification était un choix judicieux. Les hirondelles arrivent aussi à quitter chaque année environ 23 Octobre, qui est le jour de San Juan, et ce choix fortuit a été sans doute noté. Les hirondelles reviennent chaque année environ 19 Mars, jour de la Saint Joseph.
Les hirondelles sont si célèbres que Leon Rene écrit une chanson sur eux s'appelle «Quand les hirondelles reviennent à Capistrano", et la chanson a été couverte par de nombreux musiciens et groupes. Les fêtes annuelles organisées pour les hirondelles de San Juan Capistrano sont bien connus en Californie du Sud, et ils attirent un grand nombre de visiteurs de l'extérieur de la région. Les hirondelles elles-mêmes, malheureusement, sont menacés en raison de la baisse approvisionnement alimentaire, la Californie du Sud est devenue fortement réglée. La communauté de San Juan Capistrano s'est déclaré un sanctuaire d'oiseaux, interdisant la destruction des nids d'hirondelles et d'encourager les résidents à prendre soin des oiseaux célèbres de la région.
