La catastrophe s'est produite Buffalo Creek dans le comté de Logan, Virginie-Occidentale, le 26 Février 1972, lorsque l'eau et le charbon minier refusent éclatent à travers un barrage appartenant à la Compagnie minière Buffalo, une filiale de la Coal Company Pittston. La catastrophe a tué 125 personnes, blessé plus de 1.000, et laissé environ 4.000 personnes sans-abri. L'inondation a causé environ 50 millions de dollars en dommages matériels, détruisant ou endommageant plus de 1.400 maisons et 1.000 véhicules. La société minière a été trouvé coupable de négligence des règles de sécurité, et en 1974, les survivants et les membres de la famille touchés par la catastrophe Buffalo Creek ont reçu 13,5 millions de dollars dans un règlement à l'amiable.
Avant l'effondrement du barrage, la pluie est tombée dans l'Ouest communauté Virginia sud de Buffalo Creek pendant deux jours. Le barrage et d'autres, comme il a été construit par la compagnie minière pour bloquer les déchets de charbon de l'usine de la société, ainsi que près de 130 millions de gallons (492 millions de litres) d'eau. Au cours des semaines précédant la catastrophe, la société minière a contribué environ 1.000 tonnes (907.184 kg) de l'exploitation minière refuser une journée au barrage. Lorsque la rupture du barrage, l'eau, les déchets de charbon, et de limon ont détruit 17 petits camps de charbon. En plus de Buffalo Creek, y compris les communautés Saunders, Pardee, Lorado, Craneco, Lundale, Stowe, Couronne, et Kistler ont été touchées par les inondations. Ponts et des lignes électriques ont été détruites et des routes ont également subi d'importants dégâts.
Après enquête, il a été déterminé que Pittston avait fait preuve de négligence en ce qui concerne la sécurité et le bien-être des résidents de la région. Avant l'incident de l'entreprise n'avait pas tourné dans les propositions de construction de barrage à la Commission de la fonction publique, et les inspecteurs de l'étude géologique et le Virginia Department of Natural Resources West US avait averti que les barrages pourraient être sujettes aux inondations. Des représentants de la compagnie minière ont blâmé les inondations de la pluie qui est tombée substantielle avant la rupture du barrage. Les investigations ont montré, cependant, que l'inondation est le résultat de mal construit des barrages de déchets de charbon.
Plus de 600 victimes des inondations de la catastrophe Buffalo Creek cherché 64 millions de dollars en dommages-intérêts de la Coal Company Pittston, mais ont fini par se contenter de 13,5 millions de dollars en 1974. Une autre plainte a été déposée par plus de 300 survivants qui cherchent 225 millions de dollars en dommages-intérêts, et a été réglée pour environ 5 millions de dollars en 1974. L'état de West Virginia a également demandé 100 millions de dollars en dommages-intérêts de la société minière de la catastrophe Buffalo Creek, mais s'est contenté de 1 million de dollars en 1977.
