Acritarches sont des microfossiles mystérieux trouvés en grande quantité dans les strates datant de 2,1 milliards à 400 millions d'années. Pour référence, les organismes multicellulaires complexes sont apparus il ya environ 600 millions d'années, mais ils n'ont pas vraiment décollé jusqu'à la " explosion cambrienne "il ya quelque 540 millions d'années.Essentiellement, toute petite, imputrescible, non peu soluble dans l'acide de la matière organique à partir du Protérozoïque (2500 - 542 Ma.) strates est classé comme un acritarches. La plupart des acritarches sont interprétés comme les restes fossilisés de kystes de repos des algues vertes ou d'autres eucaryotes (organismes unicellulaires complexes), formées lorsque l'organisme est en quelque sorte sous la contrainte et doit entrer en hibernation pendant un certain temps. Dans le cas de ces fossiles, "un certain temps" s'est avéré être pour toujours. Certains acritarches peuvent également être embryons précoces.
Acritarches sont importantes pour les études de l'histoire des débuts de la vie sur Terre, car ils sont parmi les seuls fossiles qui date antérieure à la période d'Ediacara (qui a commencé il ya 635 millions années), alors que la seule vie sur Terre est présumé avoir été unicellulaire. Les acritarches sont, par définition, tout ce qu'ils ont vraiment laissés pour compte. Acritarches sont pour la plupart des vestiges laissés par les organismes eucaryotes, plutôt que de bactéries, qui sont environ dix fois plus petite.
La première acritarches connu, Grypania , apparaît dans le fossile dossier il y a environ 2,1 milliards d'années. Ces petits fossiles en forme de tube sont parmi les plus anciens connus, avec certains d'entre eux d'atteindre un centimètre de taille, colossal pour un moment où l'organisme moyenne était d'environ 10.000 - 1.000.000 fois plus petit. Il existe une incertitude quant à savoir si Grypania était un grand bactérie , une colonie bactérienne ou une algue tôt (eucaryote), mais sa taille et sa forme cohérente ont causé la plupart des paléontologues de l'étiqueter une algue.
Outre Grypania , la plupart des premiers acritarches sont simples et sphérique. Microscopes puissants ont peu fait pour révéler leurs secrets, comme la plupart organisation à l'échelle nanométrique a été perdu au cours des centaines de millions d'années. Il y a de deux à un milliard années, la diversité des hausses acritarches et des exemples sont trouvés avec différents ornements de surface, tels que les vésicules en forme de bulbe, des pointes (qui aurait repoussé les prédateurs), triangulaire, en forme d'entonnoir pointe, ou les cheveux comme des saillies, et d'autres caractéristiques. Ces acritarches fournissent une partie de la première preuve de l'existence de la prédation et de la diversification de la vie eucaryote tôt.
