Petits animaux connus du monde ne se composent de quelques centaines de cellules et de mesurer aussi peu que 45 micromètres de longueur (0,0017 pouce ou 0,045 mm). Ils sont souvent mesurées en microns, où 1 micron est égal à 0,00003937 pouce (0,001 mm). Cesmicrofaune notamment les plus petites gastrotichs (<60 microns), les nématodes (<80 microns), rotifères (<100 microns), et micrognathozoans (<100 microns).
D'autres extrêmement petits animaux sont les plus petits acariens , tels que Aberoptus championus (<120 microns), les guêpes parasites, tels que echmepterygis Dicopomorpha(137 microns, le plus petit insecte), et les plus petits coléoptères, comme Scydosella musawasensis (300 microns). Les membres de la Cycliophora phylum, comme Symbion (347 microns); vers la mâchoire (500 microns), et adhaerens Trichoplax (500 microns) sont également inclus. nématodes , rotifères , les vers de la mâchoire, et micrognathozoans sont aquatiques, tandis que les acariens, les guêpes et les scarabées sont terrestres.
La plupart des plus petits animaux sont aquatiques, en partie parce que la couche de boue sur le fond de l'océan est un excellent habitat pour les organismes minuscules. Les petits invertébrés qui y vivent sont connus comme la méiofaune, endofauniques, ou les benthos .Mis à part les bactéries, ils sont probablement parmi les plus nombreux animaux de la planète (notamment les nématodes). Trouvé à des densités modestes dans presque toutes les parties du plancher de l'océan, ils consomment la "neige" organique sans fin qui tombe d'en haut. Elles coexistent avec d'abondantes bactéries, qu'ils mangent. Les bactéries et autres organismes unicellulaires ne sont pas considérés comme des animaux parce que, par définition, un animal est un organisme qui est constitué de plusieurs cellules.
Parfois, les espèces nommées les «petits animaux» ne sont pas très petite du tout, comme le poisson du genre Paedocrypis , qui peuvent être aussi courte que 0,31 pouces (8 mm).Les pucerons ont une taille comprise entre 0,039 et 0,39 pouces (1 et 10 mm), et sont clairement visibles à l'œil nu. Tous les animaux sont vraiment minuscules microscopiques, comme la vision humaine ne peut facilement discerner des objets de moins de 500 microns, et de nombreux animaux peuvent passer à travers un filtre de micron 500.Beaucoup sont quelque peu mal étudiés en raison de leur taille minuscule, mais peut-être la clé de débats cruciaux de la classification biologique . Par exemple, on pense que le petit gastrotich, qui peut être un parent de nématodes, détient la clé de l'hypothèse Edcysozoa, quant à savoir si les animaux qui répandent une cuticule sont tous les descendants d'un ancêtre commun, ou si la qualité se pose de façon indépendante dans différents lignées.
