Le désert est le foyer de toutes sortes de choses vivantes, des insectes aux mammifères à des bactéries. Les bactéries trouvées dans le désert, cependant, est tout à fait différente de bactéries trouvées dans d'autres environnements. Il s'est adapté à vivre dans des conditions moins optimales, survivre sans eau, ombre, ou interaction avec d'autres espèces.
Un type unique de bactéries trouvées dans le désert est ce qu'on appelle le "vernis du désert», un type de champignon qui peut transformer les roches du désert toutes les nuances de vert, orange et jaune. Ce type de bactéries est considéré comme l'un des plus anciens organismes vivants sur Terre. Grâce à des milliers d'années, les bactéries vivant dans le désert ont mélangé avec l'oxyde de manganèse qui se produit naturellement sur les rochers, entraînant une patine qui recouvre désormais de nombreuses roches du désert.Alors que cela devrait naturellement conduire à une teinte brunâtre, l'effet du soleil et de l'érosion donnent souvent la place à une collection de couleurs vives. Comme il faut environ 10.000 ans pour un vernis pour couvrir une partie de la roche, les bactéries évoluent naturellement à s'adapter aux changements de l'environnement.
Un autre de la bactérie trouvée dans le désert est lichens, un mélange de champignon et de cellules d'algues. Le désert peut sembler un endroit étrange pour les algues de croître, mais la vérité est que ces micro-organismes sont adaptés à vivre dans presque chaque type d'environnement sur Terre. Dans le désert, les algues peuvent survivre grâce à une connexion symbiotique avec des filaments fongiques. Les algues sont arrivés à la région il y a environ 14.000 ans, quand les glaciers recouvraient une partie de ce qui est aujourd'hui le désert.
Clay se trouve souvent mélangé avec des bactéries dans le désert. C'est parce que les vents soufflent l'argile dans des zones à proximité, permettant aux bactéries de se mélanger avec lui, formant un vernis plutôt collante qui adhère aux rochers facilement. En 2005, un nouveau type de bactérie du désert surpris scientifiques du monde entier. Les espèces précédemment inconnues peuvent produire du méthane, le même élément trouvé dans l'environnement Mars. Cela conduit les scientifiques à croire Mars peut être à la maison pour les bactéries et autres petits organismes vivants.
