FSH ou hormone
folliculo-stimulante, est produit par des cellules appelées gonadotrophines
situés dans la glande pituitaire à la base du cerveau. Le sécrète FSH
hypophysaire en réponse à une hormone connue comme la GnRH ou gonadolibérine.
GnRH est libérée d'une autre partie du cerveau appelée l'hypothalamus et se
déplace dans le sang de l'hypophyse. Après FSH a été sécrétée, elle stimule les
testicules ou des ovaires à produire des hormones sexuelles. Dans ce qu'on
appelle une boucle de rétroaction négative, la présence d'hormones sexuelles
dans le sang provoque une diminution de la sécrétion de GnRH par l'hypothalamus
et inhibe gonadotrophines dans l'hypophyse de produire FSH, avec le résultat
que la production de FSH tombe.
Ensemble avec une autre hormone sécrétée par l'hypophyse, appelée hormone lutéinisante ou LH, hormone folliculo-stimulante est ce qui est connu comme la gonadotrophine. Comme gonadotrophines, LH et FSH ont un effet sur les gonades, qui sont les ovaires et les testicules. Chez les femmes, la FSH affecte la maturation des follicules ovariens dans lequel les œufs se développent, et, chez les hommes, la FSH aide à la production de sperme. FSH et LH sont faites à l'intérieur des cellules gonadotropes de l'hypophyse, et chacune est composée d'une sous-unité alpha et une sous-unité bêta. Bien que les sous-unités alpha sont les mêmes dans les deux hormones, les sous-unités bêta, qui se lient sur des récepteurs spécifiques, sont différents.
Vers la fin d'un cycle menstruel et le début de la prochaine, le follicule reste après l'ovulation, connu comme le corps jaune, dégénère et sa production d'hormones sexuelles œstrogène et de progestérone diminue. Cette baisse des niveaux d'hormones sexuelles stimule l'hypothalamus à sécréter plus GnRH, et la hausse de la GnRH provoque l'hypophyse pour augmenter sa production de FSH. FSH agit alors sur les follicules ovariens afin qu'ils grandissent et mûrissent prêt pour le prochain cycle. Chez les hommes, elle contribue à maintenir les cellules de Sertoli, qui sont nécessaires pour les spermatozoïdes de se développer.
Chez les femmes,
après la saignée du cycle menstruel s'est produite, la production de FSH ne
cesse d'augmenter et les follicules continuer à croître. Au début, ils ne
produisent que de petites quantités d'hormones sexuelles, mais, finalement, la
hausse du niveau et un effet de rétroaction négatif ne commence, avec
l'augmentation des niveaux d'hormones dans le sang provoquant une diminution de
la sécrétion de GnRH. La production de FSH de l'hypophyse tombe en conséquence,
mais le follicule dominant, qui fera l'objet d'ovulation, continue à se
développer et sécrète l'œstrogène. Sans progestérone, œstrogène a un effet de
rétroaction positive sur la GnRH, et la hausse du niveau d'un pic lors de
l'ovulation, avec un pic correspondant à la sécrétion de FSH. Une fois que
l'ovulation a eu lieu, à la fois la progestérone et les œstrogènes sont
sécrétés et leurs taux augmentent jusqu'à ce que la rétroaction négative est
déclenchée, une diminution de libération de GnRH et de LH et de la FSH
production sont abaissés une fois de plus.
