Le petit ARN est un
terme utilisé pour décrire plusieurs classes de l'acide ribonucléique non codant
(ncRNA). Bien que le terme petit ARN soit souvent utilisé pour décrire les
courtes chaînes d'ncRNA trouvés dans les cellules bactériennes, il s'applique
aussi comme un terme générique pour d'autres types de ncRNA qui ont été étudiés
chez les animaux, les plantes et les champignons. Petit ARN est fortement
impliqué dans la régulation des gènes et pourrait avoir des applications en
thérapie génique.
noRNA diffère en fonction des autres ARN en ce qu'elle ne concerne pas directement le code pour une protéine. Au lieu de cela, ncRNA est impliqué dans d'autres fonctions cellulaires, y compris l'expression génique et la modification. Les petites molécules d'ARN sont généralement constituées d'environ 20 à 30 nucléotides. De nombreux types de petits ARN existent, y compris les microARN (miARN), ARN interférents courts (siRNA) et les petits ARN nucléolaires (snoRNAs).
Certains types de petits ARN, tels que les microARN et siARN, jouent un rôle important dans la répression génique. gene silencing est un processus de régulation génétique dans lequel un gène qui serait normalement exprimée est "éteint" par un élément intracellulaire, dans ce cas, les petits ARN. La protéine qui serait normalement formée par cette information génétique n'est pas formée en raison de l'interférence, et l'information codée dans le gène est bloqué à partir de l'expression.
Le gène silencing joue un rôle important dans la protection naturelle des organismes de l'attaque virale. La recherche a montré que les siRNA peut également avoir des usages thérapeutiques, car il peut être utilisé pour induire artificiellement les huitièmes de finale d'un gène cible. La complexité de la régulation génétique, il est difficile de développer le potentiel thérapeutique de siARN, d'autant plus qu'il se comporte différemment dans différents types cellulaires.
snoRNAs, une autre classe de petits ARN, agir en tant que médiateurs dans les modifications chimiques d'autres molécules d'ARN. Par exemple, snoRNAs aider à guider la modification de l'ARN pré-ribosomique (pré-ARNr) et facilitent son développement en maturité ARN ribosomal (ARNr), qui est l'une des principales composantes de ribosomes. Certains snoRNAs semblent pas cibler une molécule d'ARN spécifique et peuvent avoir d'autres fonctions, telles que la régulation épissage alternatif, ou la reconnexion, de séquences d'ARN.
Les actions de
petits ARN ont été étudiées dans plusieurs organismes modèles. Beaucoup de ces
plantes, comme le thaliana floraison de la plante Arabidopsis, le maïs et le
riz. D'autres modèles comprennent les elegans de nématodes Caenorhabditis, la
mouche Drosophila melanogaster, les souris et les humains. L'utilisation de ces
et d'autres organismes, le potentiel de petits ARN comme un outil de
manipulation génétique est à l'étude par les scientifiques dans les domaines de
la biologie appliquée et la médecine.
