Les cellules alpha sont des cellules endocrines
qui sont présentes dans le pancréas dans une région appelée les îlots de
Langerhans. Ces cellules particulières produisent une hormone appelée le
glucagon spécifique. Le glucagon est essentiel à la régulation des taux de
glucose dans le sang, c'est-à-la quantité de glucose, ou de sucre, dans la
circulation sanguine.
Le pancréas, qui repose juste derrière et légèrement au-dessous de l'estomac, joue un rôle crucial dans le processus digestif. Les îlots de Langerhans, du nom de la personne qui l'a découvert en 1869, est une région dans le pancréas composée principalement de cellules endocrines produisant des hormones. Les cellules alpha se trouvent dans cette région et qui sont nécessaires à la production de l'hormone glucagon. Le glucagon joue un rôle important dans l'augmentation de la glycémie, ou glycémie, les niveaux.
Le glucagon produit par les cellules alpha agit pour augmenter les niveaux de sucre dans le sang dans le corps en décomposition du glycogène, une substance produite dans le foie, dans un type de sucre appelé glucose. Le processus de conversion du glycogène en glucose est appelé glycogénolyse. Le glucose qui est produite au cours de la glycogénolyse pénètre dans le sang et est ensuite transportée par le sang vers les différentes cellules dans le corps. Les cellules utilisent le glucose comme carburant, et il est la principale source d'énergie pour le corps. Le corps humain régule en permanence la quantité de sucre dans le sang dans la circulation sanguine. Lorsque les niveaux de sucre dans le sang vont trop bas, les cellules alpha sont appelées à l'action, et les quantités nécessaires de glucagon sont libérées, déclenchant le processus de la glycogénolyse, ce qui entraîne la production de glucose. Sans les cellules alpha, le corps humain ne serait pas en mesure de produire du glucose et ne serait donc pas en mesure de maintenir les niveaux de glucose sanguin adéquat.
Lorsque les niveaux de sucre dans le sang vont trop faible et que la condition n'est pas corrigée, de graves problèmes de santé peuvent en résulter. La condition, appelée hypoglycémie, provoque une variété de symptômes gênants. Une personne avec une hypoglycémie peut se sentir étourdi, chancelant, et faible. Il ou elle pourrait également connaître une accélération du rythme cardiaque, de sortir dans une sueur moite, ou avoir une vision floue. Si elle n'est pas traitée, la maladie peut dégénérer et devenir plus grave, entraînant une confusion mentale, des convulsions, une perte de conscience et le coma.
Les personnes qui souffrent d'une maladie appelée diabète ont souvent des difficultés avec des quantités excessives de glucose dans leur sang. Cette condition est parfois causée par l'incapacité du corps à produire des quantités suffisantes d'insuline, qui est la substance qui permet aux cellules d'absorber le glucose dans le sang. Les cellules d'une personne peuvent également être résistantes à l'insuline, ce qui inhibe l'absorption du glucose dans le sang. Afin de corriger cette situation, les médicaments sont parfois prescrits qui inhibent la production de glucagon par les cellules alpha
