Le mot "plancton" est un terme
générique pour désigner les organismes qui vivent leur vie à la dérive dans
l'eau et sont incapables de se déplacer de façon autonome. Le terme vient
d'un mot grec ancien qui signifie «flotter» et ces organismes ne flottera en
effet à travers les plans d'eau fraîche et salée dans le monde
entier. Principalement, le plancton vivant dans la zone éclairée par le
soleil de l'océan, bien que certaines espèces se trouvent dans des eaux
beaucoup plus profondes. Ils sont très importants pour la vie sur Terre,
car ils servent le bas de la chaîne alimentaire. Ils se nourrissent de
grands animaux, qui sont à leur tour mangés par de plus gros animaux, et ainsi
de suite jusqu'à organismes comme l'homme au sommet de la chaîne alimentaire. Le
plancton est également responsable de l'atmosphère de la Terre, grâce aux
efforts de milliards de photosynthèse du phytoplancton.
Il existe trois catégories lâches de plancton, bien que les
identités nébuleux de certaines espèces rendent difficiles à catégoriser. Phytoplancton
sont ceux présentant des caractéristiques semblables aux plantes, comme les diatomées . Ils
photosynthèse en énergie, et se trouvent parfois dans de grands groupes de
fleurs appelés. Beaucoup sont unicellulaires, et sont des animaux très
simples.
Zooplancton possède des caractéristiques ressemblant à des
animaux, et peut parfois devenir très grand. Les méduses, par exemple,
sont zooplancton, car si elles sont plus grandes que beaucoup d'autres
plancton, ils sont aussi à la merci des courants de l'océan. La plupart
mangent phytoplancton pour l'énergie, et à son tour servir de source d'énergie
pour les grands animaux dans l'océan, comme les baleines. Comme les
organismes comme lesdinoflagellés démontrent, certains zooplancton sont capables de mouvement
limitée, mais ils sont encore incapables de résister à des courants d'eau.
Bactérioplancton sont le troisième groupe. Comme leurs
homologues sur terre, ils consomment les déchets produits par d'autres
organismes. Ils peuvent également photosynthèse en énergie, et certaines
espèces, tels que ceux trouvés par les sources hydrothermales, sont capables de
chimiosynthèse. Ils sont également consommées par le zooplancton.
Une fois classé, il y a deux autres divisions de
ces organismes. Le premier est le groupe de holoplancton, les organismes
qui restent plancton pendant toute leur vie. La seconde est méroplancton,
les formes larvaires de créatures marines comme les coquillages, poissons,crustacés ,
et bien d'autres. Dans leurs débuts, ces larves flottent
dans l'eau, généralement impuissant à se déplacer, jusqu'à ce qu'ils se
transforment en animaux plus âgés.
Bien que petit, le plancton joue un rôle
important dans la santé de la planète. Tout comme d'autres organismes, ils
ont besoin des nutriments et un environnement équilibré pour vivre po
Leur absence dans un plan d'eau indique un déséquilibre de l'environnement,
comme le fait un nombre disproportionné
de plancton inhabituel. Pour cette raison, certains
scientifiques passent leur vie à leur recherche, et de nouvelles espèces sont
constamment découverts et étudiés
