Les animaux et les plantes sont connus sous plusieurs noms différents. Les noms scientifiques des organismes sont généralement dérivées du latin, tandis que le commun, ou vernaculaire, le nom est généralement dans la langue régionale. Le nom vernaculaire d'un animal ou de la plante est le terme le plus largement connus, tandis que la nomenclature plus familier, parfois appelé "le nom de l'agriculteur," le pour les organismes est moins connu en dehors d'un emplacement spécifique.
Un nom vernaculaire comprend souvent un terme descriptif, que ce soit lié à l'apparence ou le comportement. Le singe hurleur, ou Alouatta caraya , tire son nom du cri extrêmement fort qu'elle émet, tandis que le opacifié léopard reçoit son nom des taches ressemblant à un nuage sur sa peau grise ou brune. L'anguille électrique ou electricus de Electrophorus , est nommé pour sa capacité à délivrer des chocs, et l'insecte de bâton de marche (Diapheromera femorata ) est nommé à la fois pour son comportement et son apparence.
Les organismes peuvent également être nommés pour la région dans laquelle ils se trouvent, comme le crapaud du fleuve Colorado ( Bufo alvarius ) ou de la plante connue sous le Rocky Mountain guirlande, également connu sous le nom hybrides Clarkia . Nom vernaculaire du cerf ou à pattes noires tique se réfère à l'endroit où il se trouve couramment, attaché au cerf, ainsi que ses marques physiques. De même, le roitelet de cactus ( Campylorhynchus brunneicapillus ) tire son nom vernaculaire de son habitat de cactus. Certaines espèces sont donnés leur nom vernaculaire pour continents ou des pays entiers, comme le perroquet gris d'Afrique ( Psittacus erithacus ) et le moineau anglais, ouPasser domesticus , qui est également connu sous le nom commun de moineau domestique et la ville moineau.
Dans le monde des mammifères, un animal peut aller sous différents noms. Par exemple, le couguar ( Felis concolor ) est aussi souvent appelée la montagne lion , le puma et le chat sauvage. Les mouffettes, appelés mephitis de Mephitis , ont souvent aussi le nom vernaculaire de putois ou les civettes. Le gnou africaine ( Connochaetes taurinus ) est parfois connu comme un buffle ou un gnou. Le chien domestique ( Canis familiaris lupis ) est connu sous plusieurs noms différents: lévrier, chien, mastiff, et actu.
Certaines plantes et les animaux ont des noms vernaculaires en fonction de la personne qui a découvert, développé, ou leur élevés. Cela est particulièrement vrai des fleurs et des arbres comme le rose Abbott, un bluebonnet développé par Carroll Abbott. Les organismes sont parfois nommées en l'honneur de quelqu'un d'autre que le découvreur ou du créateur.Cacatoès de Goffin ( Lophochroa goffini ) a été nommé par son découvreur en l'honneur d'un ami proche. Plusieurs espèces récemment découvertes d'insectes ont été nommées d'après des célébrités comme comédiens Laurel et Hardy, musicien de rock Mick Jagger, et le milliardaire Bill Gates.
