Taphonomy est l'étude des processus de la mort, la pourriture et la préservation. Cette branche des sciences est utilisé dans un certain nombre de domaines, de paléobiologie à la médecine légale , et c'est un domaine riche et varié de l'étude. Les étudiants de taphonomy étudient généralement la branche de la taphonomie qui a trait à leur domaine d'intérêt, que ce soit les processus de fossilisation ou de la façon dont les organismes décroissance dans différents environnements modernes.
Le terme «taphonomie» signifie littéralement «lois de l'inhumation» et il est en fait un champ antique d'étude. Les gens ont longtemps été fascinés par la mort et les processus de désintégration, et de nombreux premiers étudiants de taphonomy étaient intéressés à trouver des techniques pour ralentir ou arrêter la carie. Les Egyptiens, par exemple, pratiqué de vastes embaumement techniques qui ont été conçus pour préserver les corps de leurs morts, tandis que bouddhistes moines ont étudié l'histoire des restes humains dans divers états de décomposition de contempler la nature de la mort.
Dans le sens de paléobiologie et archéologie, taphonomie est utilisé pour explorer comment et pourquoi les organismes sont conservés. Les archéologues sont souvent frustrés par le manque d'informations sur des sites spécifiques, en comparaison avec la collection variée d'articles et d'autres, et leurs études ont montré pourquoi nombreux artefacts restent dans certains endroits et disparaissent dans d'autres. Les gens qui étudient les restes fossilisés sont également intéressés à la taphonomie, parce qu'ils sont curieux de savoir pourquoi fossiles forment et comment les lacunes dans les archives fossiles sont créés.
En médecine légale, taphonomy peut devenir un élément essentiel d'établir et de prouver un cas. Les techniciens qui se spécialisent dans la décomposition des restes humains sont largement versés dans les différents facteurs qui influencent la pourriture, à partir de l'activité des insectes à la température, et ils peuvent souvent apporter un aperçu sur le moment de la mort, si oui ou non un corps a été déplacé, et combien de temps le corps a été à un site spécifique. Taphonomy est également utilisé pour examiner l'agencement des objets à une scène de crime à passer au crible les preuves à partir des informations non essentielles, et à rechercher des modèles et des indices.
A taphonomist peut traiter un large éventail de types de désintégration sur le tas, et il ou elle est souvent bien au travail de laboratoire et de la science sur le terrain. Il est important pour un taphonomist pour être en mesure de voir un site avant qu'il ne soit perturbé, et d'extraire des informations à partir de l'état d'un site et les objets qui s'y trouvent, et il ou elle doit aussi être capable d'effectuer des tests en laboratoire afin de recueillir des informations supplémentaires.
