La torpeur est une sorte de sommeil profond
accompagné par drastiquement abaissé la température du corps, rythme cardiaque
et la respiration. Comme une
hibernation à court terme, cet état est commun à une variété d'animaux
fouisseurs, certains oiseaux, et de nombreux animaux qui vivent dans des
climats froids.
Les animaux peuvent entrer dans un état de
torpeur, généralement pour des périodes relativement courtes pendant la journée
ou de la nuit, à économiser l'énergie . Dans
un climat froid, en gardant une température corporelle élevée nécessite une
grande quantité d'énergie. En
allant dans un profond sommeil, les animaux comme les écureuils terrestres, les
ours et les blaireaux peuvent économiser l'énergie. L'état abaisse la température
naturelle du corps de l'animal et ralentit le rythme respiratoire et cardiaque,
de sorte que l'animal consomme moins d'énergie.
Les petits animaux, ou ceux avec
l'approvisionnement alimentaire limité, bénéficient le plus de torpeur. Ces créatures, ainsi que des oiseaux,
ont une capacité limitée pour stocker la graisse corporelle. Les oiseaux ont besoin de rester léger
pour voler, et les petits animaux n'ont tout simplement pas très bien manger. Parce
que ces animaux ne peuvent pas stocker autant d'énergie, il est logique pour
eux d'entrer dans un état de torpeur quand ils ne s'alimentent pas. De cette façon, ils économiser
l'énergie quand ils peuvent trouver de la nourriture.
Les animaux qui ont des fenêtres
d'opportunité limitée pour nourrir trouvent également torpeur précieux. Si un animal ne peut chasser la nuit,
et ne peut pas trouver de la nourriture pendant la journée, il a peu de raisons
de rester actif dans la journée. En
allant dans un sommeil profond pendant les périodes d'inactivité, ces animaux
économiser encore plus d'énergie.
Torpeur présente des inconvénients ainsi que
des avantages. Animaux dans cet
état sont très lents, et peut-être presque complètement inconscients de leur
environnement. Ils ne peuvent pas
se réveiller et devenir actif instantanément, mais ils prennent un certain
temps pour apporter leur température corporelle, le rythme cardiaque et la
respiration à un niveau normal. Si
un animal est attaqué alors que dans la torpeur, il a très peu de capacité de
se défendre ou de fuir. Les
animaux entrant dans ce regard de l'Etat pour un lieu sûr, soit un nid ou
terrier caché, de sorte qu'ils seront relativement en sécurité tout en leur
état sans défense.
Hibernation et estivation, dormant pendant
l'été, peut-être bien comme états étendus de torpeur. Certaines personnes soutiennent que le
terme devrait être spécifiquement utilisé pour se référer à des temps de
sommeil plus courtes, mais les changements apportés au corps de l'animal et le
but de conserver l'énergie pendant les périodes d'inactivité sont les mêmes.
