La ligne latérale est une ligne à peine visible de points qui descend le long des côtés de la plupart des poissons, de la zone autour des branchies pour près de la queue. Il est souvent clairement visible, mais ressemble à rien de plus qu'une fonction esthétique qui ne sert à rien. Il est, en effet, un organe sensoriel avec des structures microscopiques sous la surface des écailles de poisson, et sert de principale méthode pour détecter des changements dans la pression de l'eau.
Les organes sensoriels sur les espèces aquatiques peut souvent être difficile à identifier, mais, depuis la ligne latérale est présent dans tant d'espèces de poissons, ainsi que celle des jeunes amphibiens, il a été étudié assez longuement. En dessous de chaque point sur la ligne, il ya une capsule de gel, et la structure elle-même s'appelle une neuromastes. A neuromastes est une cellule sensorielle nerf centrée. Le gel détecte les variations de l'eau environnante et transmet ce sens sur des petits poils qui activent le tissu nerveux de manière similaire à la manière dont les fonctions de l'oreille interne humaine.
Le système nerveux des poissons peut être extrêmement précis lorsque l'on considère la ligne latérale, au point qu'un poisson peut sentir les changements infimes de la pression de l'eau comme il change de direction dans l'eau ou d'autres poissons ou l'approche des objets.Cela permet à un poisson de nager dans l'obscurité ainsi que dans les écoles d'autres poissons et de maintenir une distance établie à partir de ces objets. Les organes sensoriels tels que la ligne latérale donnent aussi du poisson la capacité de sentir le mouvement vers l'arrière de leur corps, tandis que leurs yeux sont fixés dans une direction généralement vers l'avant et oblique. Cela aide à éviter les prédateurs ainsi que dans la recherche de sources de nourriture comme les insectes à la surface de l'eau.
Les requins ont également la ligne latérale, et ils l'utilisent pour détecter les vibrations et les panaches d'odeur dans l'eau dans un processus connu sous le nom de Foucault chimiotactisme. Cela sert espèces de prédateurs bien, comme la plupart des animaux de proie comme les phoques quittent la fois les turbulences et les huiles corporelles dans leur sillage comme ils nagent à travers l'océan. La ligne latérale est invoquée tant par les requins et les poissons qui est considéré presque aussi important que le sens de la vue.Comportements communs aux requins impliquent souvent cogner ou frotter contre des animaux inconnus dans la mer comme les plongeurs humains. Ceci est théorisé comme une méthode pour le requin de goûter l'objet en le mettant en contact avec la ligne latérale directement pour voir s'il est sûr de manger.
