La partie la plus profonde de l'océan est le
Mariana Trench , une fosse océanique située dans l'océan Pacifique près de la
nation d'île de Guam. À son point
le plus profond, connu sous le Challenger Deep, la fosse des Mariannes est près
de 7 miles (11 kilomètres) au-dessous du niveau des mers. Juste pour mettre cela dans un cadre
de référence, si quelqu'un venait à se raser le mont Everest de la surface de
la Terre et déposez-le dans la fosse des Mariannes, il aurait disparu, enterré
dans plus de 1 mile (1,6 km) de l'eau.
Comme on peut l'imaginer, la pression dans la
fosse des Mariannes est extrême: environ 1000 fois la pression atmosphérique au
niveau de la mer. Organismes
comme les humains, qui sont habitués à la vie au niveau de la mer, seraient
imploser en une fraction de seconde en cas d'exposition à cette profondeur, et
les créatures qui vivent dans la fosse des Mariannes démontrer un certain
nombre d'adaptations inhabituelles qui les aident à faire face à la pression. Les
algues, les bactéries, vers marins, et un assortiment d'autres créatures
insolites vivent dans l'obscurité totale et le froid extrême, interrompu
seulement de temps en temps par des sous-marins de l'enquête envoyés pour
explorer la tranchée pour la science.
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| Mariana Trench |
Cette incroyablement profonde fosse océanique s'est formé à ce qui est
connu comme une frontière de plaques convergentes. La partie la plus profonde de l'océan
est formé par la subduction de la plaque Pacifique sous la plaque philippine. Pour obtenir une illustration de ce
que la tranchée ressemble, une personne peut glisser une de ses mains sous
l'autre. À droite le long de la
frontière où les mains se rencontrent, une auge notamment profonde est formée;
si cela est amplifié de manière significative, il peut donner une idée de ce
que cette partie de l'océan ressemble.
La première enquête de la fosse des Mariannes
a été entrepris en 1951 par une équipe britannique à bord du Challenger II. Depuis l'équipe a découvert le point
de la tranchée profonde, le Challenger Deep a été nommé d'après eux. A United States Navy bathyspherevisité le fond de la tranchée en
1960 avec deux hommes à bord. Les
océanographes comparent cette expédition au premier alunissage, en raison de
l'immense quantité de préparation et risque encouru, et certains aiment à
souligner que plus on en sait sur la surface de la lune que la partie la plus
profonde de l'océan.
La fosse des Mariannes
n'est pas la seule fosse océanique profonde, bien qu'il soit le plus profond,
qui s'étend jusqu'à deux fois la profondeur moyenne des océans de la planète. Étant donné les
conditions extrêmes dans la fosse des Mariannes, il est peu probable que la plupart
des gens vont passer un moment là-bas, mais s'ils le font, ils seront en mesure
de voir un éventail fascinant des organismes marins qui ont seulement été vu
par une poignée d'êtres humains.
