Archaeocyathids (en grec: "antique tasse"), les membres de la non classés cladeArchaeocyatha, sont un groupe d'éponges anciens qui existaient pour une géologiquement courte période de temps, mais a eu un impact énorme au cours de leur mandat. Émergente dans le Cambrien inférieur, il ya environ 530 millions d'années, archaeocyathids disparu à seulement 10 millions d'années après, il ya environ 520 millions d'années. Archaeocyathidfossiles espèces sont divisées en deux classes, six ordres, 12 sous-ordres, 120 familles et près de 300 genres.
Comme d'autres éponges, archaeocyathids sont des filtreurs fixes qui composent une partie importante de la faune marine. Cependant, archaeocyathids sont si inhabituels qu'il a fallu des décennies pour que les scientifiques s'accordent à dire que ce sont des éponges, et il ya encore une certaine controverse sur leur affinité. Parfois, Archaeocyatha est incorrectement appelé son propre phylum . Au lieu de pomper l'eau par eux-mêmes activement à extraire les éléments nutritifs, comme des éponges, archaeocyathids probablement utilisés flux passive.
Comme leur nom l'indique, archaeocyathids ont été dégrossies comme des tasses, parfois avec juste une paroi poreuse unique, mais le plus souvent avec deux parois poreuses concentriques. Les caractéristiques de ces murs sont utilisés pour classer archaeocyathids et les distinguer. Comme d'autres éponges, archaeocyathids eux-mêmes fixés au fond marin avec un crampon. Quelques fossiles archaeocyathid ont été trouvés qui suggèrent que certaines espèces étaient à plat, comme des crêpes.
Archaeocyathid fossiles peuvent être trouvés en grand nombre dans les strates inférieures du Cambrien, qui constituent l'un des fossiles les plus communs de l'époque. En quelques millions d'années, ils ont diversifié dans des centaines d'espèces fascinantes formes en forme de coupe, créant d'abord des récifs de la planète. Ces récifs Cambrien étaient la première des trois grandes impulsions bâtisseurs de récifs dans l'histoire de la vie sur Terre.Récifs Archaeocyathid auraient contribué à encourager l'évolution parmi les premiers écosystèmes du Cambrien, en fournissant des endroits où se cacher des prédateurs et la création d'un habitat complexe.
Archaeocyathids vivent généralement dans les eaux tropicales peu profondes, dans la zone photique où ils pourraient être assurés de beaucoup de lumière. Fossiles Archaeocyathid souvent co-produisent avec des fossiles de cyanobactéries, dont ils auraient été en symbiose avec. En fournissant un endroit relativement sûr pour les colonies de cyanobactéries pour vivre et se reproduire, archaeocyathids pourraient exiger un impôt sur les bactéries en digérant une partie d'entre eux régulièrement.
On ne sait pas pourquoi archaeocyathids se sont éteints. Il peut être dû à la concurrence d'autres filtreurs, l'évolution des prédateurs hyper-efficaces, ou pour toute autre raison.Archaeocyathids sont le seul groupe important d'éponges avec plus de représentants vivants.
