Le terme «eaux territoriales» est utilisé
pour désigner les plans d'eau qui sont sous le contrôle direct d'une nation ou
d'Etat. Par convention, les lacs
et les rivières d'un pays sont automatiquement considérées comme des eaux
territoriales, puisqu'elles sont limitées par les terres de la nation. Par conséquent, le terme est
généralement utilisé spécifiquement en référence aux eaux océaniques qui
entourent le littoral de la nation. Dans
un différend sur les eaux territoriales, l'Etat qui contrôle les eaux est connu
comme l'état du littoral. La
question des eaux territoriales est très grave, comme la demande sur ces eaux
comprend également l'espace aérien au-dessus de eux et les ressources
naturelles sous l'eau.
Par convention, les marchands navires
ont ce qu'on appelle le «droit de passage innocent" dans les eaux
territoriales. Les navires qui
récoltent les ressources naturelles doivent demander la permission de l'état du
littoral, de même que sur les navires des exercices militaires. Quand un navire hostile entre les eaux
territoriales d'un pays, le gouvernement se réserve le droit de tirer sur eux
sans avertissement, même pour les avions et les submersibles ennemis.
A l'origine, la plupart des nations ont
accepté que les droits de la mer territoriale prolongés à trois miles nautiques
de la côte, avec la plupart des pays de dessin des lignes de connexion entre
les promontoires et les autres protubérances à aplanir
leurs côtes. Dans la dernière
partie du 20e siècle, de nombreux pays ont étendu cette demande à 12 miles
nautiques de l'océan, ce qui est classique dans de nombreuses régions du monde. La plupart des pays ont des lois
régissant la conduite dans leurs eaux territoriales, et de poursuivre
activement les criminels dans leur territoire océanique souverain.
Océan qui n'a pas été revendiqué est
généralement connu comme les eaux internationales.Mener les eaux
internationales est régie par un traité international, avec toutes les nations
en reconnaissant que le passage sûr à travers l'océan est un élément important
des relations internationales et du commerce. Les
flottes de pêche de toutes les nations peuvent utiliser librement les eaux
internationales, bien que les traités peuvent imposer des quotas de pêche et
des procédures de manipulation pour protéger les pêches. Toutes les nations peuvent également
exploiter les ressources minérales techniquement dans les eaux internationales,
en supposant qu'ils peuvent les atteindre.
Étant donné que les ressources naturelles de
la mer sont immenses, les eaux territoriales ont été un sujet de dispute. Pendant les guerres de la morue entre l'Islande et la Grande-Bretagne,
par exemple, l'Islande a porté sa réclamation des eaux territoriales dans le
but de protéger la pêche à la morue délicate. La Colombie a rejeté la demande, et une guerre
totale plein a commencé, avec s'opposant navires éperonnage atteignent autres
filets sabotage, et d'échanger des insultes. Heureusement,
personne n'a été tué dans les guerres de la morue, mais ils n'ont illustrer
l'importance des eaux territoriales.
Différentes nations exercent leurs créances
sur les eaux territoriales de différentes manières, avec plusieurs pays
réclamant un rayon différent de l'océan et de le contrôler à des degrés divers. Nations insulaires étroitement voisins
peuvent s'entendre pour partager la responsabilité du contrôle du trafic aérien
et le trafic maritime. Une des
affirmations les plus audacieuses sur les eaux territoriales remonte à 1983,
lorsque le président Ronald Reagan a exécuté le plus grand accaparement des
terres dans l'histoire, déclarant exclusifsdes droits miniers à moins de 200 miles nautiques de la
côte américaine.
