Dans une
communauté écologique, les espèces qui est la plus nombreuse et forme la
majeure partie de la biomasse peuvent être considérés comme l'espèce dominante.
La dominance écologique peut aussi être définie comme l'espèce qui a le plus
d'influence sur les autres espèces dans le même environnement. Les espèces
dominantes sont les plantes et les animaux qui influent sur les conditions
écologiques d'un environnement de par leur taille, l'abondance ou de
comportement et de déterminer quels autres animaux ou de plantes peuvent
survivre dans cet environnement. Dans certains environnements, il peut y avoir une
ou plusieurs espèces dominantes.
De bons exemples de domination écologique dans
le monde végétal sont les communautés forestières des montagnes Rocheuses.
Après un feu de forêt, les plantes et les arbres progrès à travers différentes
étapes, avec des petites plantes comme les graminées et les fougères croissant
en premier. Finalement, les petits arbres comme le peuplier et le bouleau
prennent racine et pousse qui haussent pour couper lumière de ces petites plantes
terrestres sur le sol de la forêt. Après un certain nombre d'années, conifères
comme les pins et sapins poussent au-dessus des arbres plus petits. A chaque
étape de la croissance, une espèce de plante réussit l'espèce précédente et,
pour une fois, il existe aussi l'espèce dominante dans la forêt écosystème
.
Dans le règne
animal, le prédateur peut devenir l'espèce dominante. Un bon exemple est le lac
Yellowstone écosystème dans le Wyoming, où prédateur touladi ont été introduits
illégalement en 1994. Avant l'introduction de l'alimentation piscivore, ou de
poisson, le touladi, la truite fardée de Yellowstone était l'espèce dominante
dans l'écosystème du lac. En 2011, si elle n'est pas contrôlée, le touladi
pourraient réduire la population de truite fardée de Yellowstone par autant que
90% au cours des 20 prochaines années et pourraient les éliminer complètement.
Les touladis seraient alors considérés comme l'espèce dominante dans cette
communauté écologique
Le prédateur
n'est pas toujours les espèces dominantes. Parfois, une espèce atteint
domination par simple nombre, et dans ce cas, la biomasse totale d'une espèce,
il est l'espèce dominante. Un grand nombre d'une même espèce peuvent exercer
une influence considérable sur l'écosystème. Un exemple simple de ce serait une
invasion de criquets dans un champ de blé. Avec une abondance de nourriture et
pas de prédateurs, la population de criquets peut augmenter ses effectifs sur une
très courte période de temps, de devenir l'espèce dominante dans cet
écosystème.
