Corail bois de cerf est un type de corail pierreux trouvé dans l'océan Atlantique nord. On trouve couramment dans les îles des Caraïbes, la Floride et les Bahamas, il peut également être trouvée dans les régions du golfe du Mexique et le Venezuela. Le nom scientifique de coraux de cerf est Acropora cervicornis .
Aussi appelé bois de corail, corail corne de cerf reçoit son nom commun de sa ressemblance superficielle avec des bois de cerf. Comme il est typique pour les coraux durs, coraux de cerf se compose de minuscules polypes qui sécrètent un squelette dur et à vivre ensemble dans une colonie. Le corail la plus forte croissance dans sa zone d'origine, coraux de cerf peut avoir branches atteignant jusqu'à 6,5 pieds (2 m) de long. Normalement, les branches individuelles augmenteront entre 4-8 pouces (10-20 cm) chaque année. Son âge peut être déterminé en comptant les anneaux de croissance sur le squelette, tout comme avec les arbres.
Vivre en symbiose avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles photosynthétique, ce corail reçoit ses nutriments du zooxanthelles. Depuis les algues besoin de lumière pour la photosynthèse, coraux de cerf n'est pas trouvé plus profond que 98 pieds (30 m) de la surface. Sans les algues symbiotiques, le corail ne peut pas obtenir suffisamment de nutriments.
Corail bois de cerf est capable de reproduire de façon sexuée et asexuée. Ses principaux moyens de reproduction asexuée, par le biais de la fragmentation. La fragmentation se produit lorsque branches se cassent une colonie et de rattacher ailleurs. Ceci est particulièrement avantageux lors de la récupération de catastrophes météorologiques base qui cassent un grand nombre de branches. Un des inconvénients, cependant, est le manque de diversité génétique lorsque de nouvelles corail est produite de façon asexuée.
La reproduction sexuée se produit en corne de cerf corail en gamètes qui fraient, se déplaçant dans la colonne d'eau où ils se développent en larves. Les larves vivent avec le plancton à mesure qu'ils grandissent, finalement s'installer dans une colonie. La ponte se produit seulement une fois par an mais, en Août et Septembre, et quelques larves survivent à régler.
Corail bois de cerf est l'un des coraux les plus importants dans les Caraïbes car elle contribue de manière significative à la fois structure du récif et à l'habitat du poisson. Il est, cependant, une espèce menacée, avec des populations en déclin à un rythme alarmant depuis les années 1980. Dans certains endroits, les populations de cerf ont diminué de près de 98 pour cent.
Les facteurs qui contribuent au déclin de ce corail sont des phénomènes naturels, comme les ouragans, ainsi que des interventions humaines. La principale cause de ce déclin, cependant, est la maladie. Corail bois de cerf est souvent atteint de blanchiment, ce qui provoque la perte de zooxanthelles.
Dans un effort pour combattre le déclin du corail, les scientifiques ont créé plusieurs efforts de restauration. Une approche consiste à rattacher manuellement corail fragmenté. Cela ne veut pas aider avec les questions de la maladie, cependant, depuis corail reproduction asexuée aura la même probabilité accrue de maladies comme son corail parent. Une autre approche consiste à introduire des larves cultivées dans les environnements récifaux dans un effort pour offrir une plus grande diversité génétique.
