Même si elle n'est pas largement utilisée par la plupart du monde moderne, le terme "asp" une fois indiqué génériquement des serpents venimeux , bien que certaines personnes associent aspic avec cobras en particulier. Le mot apparaît souvent dans la littérature ancienne, dans des endroits allant des pièces de William Shakespeare aux romans victoriens. Dans la littérature moderne, le mot est généralement utilisé poétiquement, plutôt que taxonomique.
Le mot est dérivé du grec Aspis , qui a été utilisé pour désigner n'importe quel serpent venimeux d'Afrique, d'Europe ou d'Asie. Les Grecs à la fois vénéré et craint l'asp, reconnaissant le pouvoir du serpent dans de nombreuses statues religieuses, des chansons et autres œuvres d'art. L'Egypte et Rome ont ainsi, comme des fouilles archéologiques ont prouvé. Une des images les plus célèbres et les plus durables du monde antique, la déesse serpent minoenne en Crète déterré, détient serpents qui peuvent être aspic dans ses deux mains.
Les deux cobras et des vipères ont été rencontrés par les gens dans le monde antique et appelés aspics. Les serpents ont été utilisés pour exécuter des criminels de haut rang social, car une morsure de serpent semblait conférer une mort digne. Vipères ont également été adorés dans les temples mis de côté pour eux, et ils sont encore dans de nombreuses parties de l'Asie du Sud-Est. En Egypte, le cobra a été utilisé comme un symbole de la royauté, et on croit que Cléopâtre VII d'Egypte s'est suicidé avec l'aide d'un aspic.
Un type d'asp est le cobra. Cobras se distinguent par leurs grandes hottes aplaties, qui peut être prolongée pour que les serpents semblent plus menaçants. Les cobras sont dans le genre Naja , et ils peuvent être trouvés en Asie et en Afrique. L'apparence austère et majestueux du cobra a suscité beaucoup d'art religieux, ainsi qu'une bonne dose de respect, car les serpents venimeux ont morsures hautement toxiques.
Vipers ont aussi été considérés aspics. La famille Viperidae englobe un grand nombre de serpents, qui sont également connus comme les vipères. Vipers ont des corps lourds et des crocs creux pouvant produire une dose létale de venin. La plupart des vipères ont également têtes triangulaires distinctifs, en raison de la structure de leurs mâchoires et de crocs.
Depuis "asp" englobe de nombreux serpents, le terme n'est pas largement utilisée par les biologistes. Si vous êtes assez malheureux pour rencontrer un aspic, vous devez vous absenter de lieux aussi discrètement et rapidement que possible, plutôt que de s'enquérir des détails taxonomiques de l'asp particulier que vous avez affaire. L'ASP sera probablement aussi alarmée de vous voir comme vous êtes de le voir, et deux d'entre vous devrait être capable de se séparer pacifiquement. Si vous voyagez dans une région où les serpents venimeux sont fréquents, protégez-vous en portant des vêtements lourds et des chaussures, ainsi que de garder un œil sur l'endroit où vous allez
