Azolla est une sorte de petite aquatique fougère qui vit en symbiose avec des algues microscopiques bleu-vert appelé anabaena azollae. Dans les régions tropicales et tempérées, ces fougères flotter à la surface des étangs ou des ruisseaux, s'agglomérer pour former des tapis verts à travers la surface. Azolla est un genre qui comprend sept espèces différentes de la famille Salviria, bien que certains scientifiques placer dans son propre famille, Azollaceae. Les espèces filiculoides , mexicana , et caroliniana se trouvent aux États-Unis.
Communément appelé fougère de moustique ou une fée mousse, azolle est aussi parfois appelée lentille d'eau fougère en raison de son penchant pour la culture de lentilles d'eau à proximité, une petite plante à fleurs aquatiques. La fougère ressemble fondamentalement à mousse flottante au premier coup d'œil. Cette fougère est le cas, cependant, ont de minuscules feuilles qui se chevauchent bi-lobé qui semblent presque écailles et sont attachés à des tiges. Seules les parties supérieures des feuilles contiennent de la chlorophylle, de sorte que seuls les sommets sont de couleur verte. Les racines de la azolle sont minces et balancent sous le feuillage, directement dans l'eau.
Azolla peut reproduire de façon asexuée ou sexuellement, par fragmentation ou par des spores . Bien que la plupart des fougères produisent des spores, la azolle est inhabituel parce qu'il produit deux sortes de spores, mâle et femelle. Les spores sont d'abord stockés dans des structures sur la face inférieure des feuilles appelées sporocarpes. Sporocarpes mâles sont plus grands, contenant plusieurs spores plutôt que la spore unique réalisée dans les sporocarpes femmes. Les spores femelles sont effectivement plus grandes que les mâles, cependant, et sont appelés mégaspores.
Les algues ou cyanobactéries, vie anabaena dans les cavités ovoïdes des feuilles des azollas.Cette algue se nourrit de l'azote dans un processus appelé fixation de l'azote. Ce type de relation symbiotique est plus souvent vu avec des légumineuses qui ont bactéries ou les algues qui vivent dans les racines, la création de lichen.
Azolla est extrêmement utile en Chine et dans d'autres parties de l'Asie comme engrais azoté pour les rizières. Appelle un «engrais vert», azolle est dit d'augmenter la production de riz de près de 158 pour cent. Il permet également la plantation continue des cultures dans les champs même année après année, sans la nécessité de laisser reposer le terrain.
En plus d'engrais, azolle est également utilisé dans la nourriture des poissons et de paillis de jardin et est naturellement la nourriture pour différents types de gibier d'eau, les insectes et les crustacés. Il a été utilisé pour aider à purifier l'eau dans le projet de Biosphère II, qui spatiales simulées à effet de conditions. Azolla est également bon pour lutter contre les moustiques parce que sa natte épaisse empêche les larves de percer la surface de l'eau
