Les gorilles sont les plus grands primates vivants aujourd'hui. Ils vivent toute l'Afrique, et sont divisés en sous-espèces qui dépendent de leurs habitats écologiques. Les gorilles sont considérés comme extrêmement intelligent, et des études ont observé leur utilisation des outils et de la dynamique de groupe sophistiqués.
À la naissance, un gorille pèse quatre ou cinq livres (1,8-2,2 kg) et reste dépendant de sa mère depuis environ six ans. Gorilles mâles adultes pèsent généralement entre 300-500 lbs (137 à 227 kg) et d'atteindre une hauteur d'environ cinq ans et demi à six pieds (1,7-1,8 m). Féminines sont beaucoup plus faibles que les hommes, généralement pesant entre 150-200 lbs (68-91 kg) et rarement plus de cinq pieds (1,5 m) de hauteur. La coloration des gorilles varie entre sous-espèces, allant du presque noir dans l'Est de gorilles de montagne à brun rougeâtre dans les sous-espèces de plaine occidentaux.
Les gorilles vivent en groupes familiaux, composés de 5-20 animaux. Le chef du groupe est un mâle adulte appelé argenté, en référence à la pièce d'argent distincte qui apparaît sur les gorilles mâles après 12 ans. Vers 11 ans, les gorilles plupart des hommes se détachent de leur groupe et tentent d'attirer les compagnons de former leur propre famille. Hommes de moins de 12 sont appelés dos noir, et suivre l'exemple de l'argenté jusqu'à ce qu'ils décident de quitter, même si elles tentent parfois de renverser le senior masculin et prendre en charge le groupe. Des études montrent que les OPA hostiles sont rares, et la direction du groupe ne change que lorsque l'argenté meurt de maladie ou est tué par des braconniers.
Le régime alimentaire des gorilles est généralement herbivores, mais ils sont parfois aperçus manger de petits insectes. Généralement, ils se nourrissent de fruits, de jeunes pousses de plantes et de feuilles. Parce qu'ils doivent constamment manger, les gorilles passent beaucoup de leur temps sur la route, à la recherche de nouvelles sources de nourriture. Leur régime simple est en contraste direct aux premières représentations de comportement, ce qui suggère ces primates généralement douces étaient des chasseurs féroces avec intrinsèquement natures violentes.
Une étude menée en 2005 a confirmé la croyance commune que les gorilles utilisent parfois des outils, similaire aux chimpanzés. Femelles gorilles en République du Congo ont été observés en utilisant des bâtons de découvrir la profondeur des masses d'eau, et de faire des ponts brut à partir de souches d'arbres. D'autres gorilles ont été observés en utilisant des pierres pour casser des noix ouverts. l'utilisation de l'outil est censé être le signe d'une grande intelligence, et les récentes découvertes ont amené certains experts à revoir leur opinion sur la capacité du cerveau de l'espèce.
Un gorille célèbre, nommé Koko, était capable d'apprendre une forme de langage des signes pour communiquer avec les gestionnaires. Les experts diffèrent quant à la capacité de Koko signifiait qu'elle parle vraiment la langue ou simplement a appris à utiliser des récompenses. Les gestionnaires affirment que Koko invente même des mots, combinant des signes qu'elle connaît déjà des définitions plus complexes. Koko est également connu pour garder les chats comme animaux de compagnie, exprimant comportement bienveillant comme caresser et leur toilettage.
Tous les sous-espèces de gorilles sont inscrites comme menacées par divers organismes de la faune américaines et internationales. destruction de l'habitat et le braconnage persistant dans les sanctuaires de gorilles sont considérés comme principaux contributeurs à la situation désastreuse de l'espèce. En 2004, une population de plusieurs centaines de gorilles est mort d'une épidémie de fièvre Ebola virus. Des études récentes suggèrent que les espèces peuvent être particulièrement sensibles au virus Ebola, et plus de 5.000 animaux sont soupçonnés d'avoir succombé à elle.
De nombreuses organisations se consacrent aux efforts de conservation pour les espèces de gorilles. Si vous souhaitez étayer les tentatives pour les espèces, les possibilités de dons et de bénévolat sont disponibles. Beaucoup de zoos offrent également des programmes Adoptez un gorille, avec les profits seront versés pour financer la recherche et la conservation de ces primates géants.
