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mardi 23 juillet 2013

Qu'est-ce qu'un crotale pygmée?


Le crotale pygmée, Sistrurus miliarius , est un corps épais, petit serpent à sonnettes communément appelé crotale pygmée ou crotale du sol. Avec le serpent adulte en moyenne 13 à 30 pouces (35,5 à 76 cm) de longueur, ce pitviper a un petit hochet qui est rarement entendue et, s'il est entendu, il est souvent décrit comme ressemblant à un bourdonnement d'un insecte. Le serpent venimeux est endémique dans le sud des États-Unis, où il est familièrement appelé un "buzzworm."
Contrairement aux grandes crotales, le crotale pygmée a neuf grandes écailles sur le sommet de sa tête triangulaire. La coloration du serpent peut être rouge, gris, beige, lavande ou orange, et il comprend une rangée de taches dorsales foncées avec une orange à bande dorsale rouge. Le dessous du serpent est blanc avec des taches foncées abondantes. Le crotale pygmée juvénile a une queue jaune qu'il utilise pour attirer les proies et qui fonce comme le serpent arrive à maturité. La chaîne de hochet du serpent est souvent six à huit segments, et dans plus de la moitié des serpents, il est à seulement trois segments.
Le crotale pygmée est solitaire par nature et est le plus souvent cachée dans les feuilles mortes. Les serpents sont parfois arboricole et ont été observés aussi haut que 10 pieds (3 m) dans les arbres. A partir de ces emplacements, les serpents embuscade lézards, des grenouilles, des serpents, des petits mammifères et des insectes. Le crotale pygmée injecte son venin proie avec et puis le relâche. Le serpent suit alors la proie par l'odeur après qu'il est mort.
Le crotale pygmée femelle donne naissance à trois à 11 jeunes vivants dans la fin de l'été au début de l'automne. La parade nuptiale et l'accouplement a lieu entre la fin de l'été et la mi-hiver. Les mâles s'engagent dans des rituels de combat avec le mâle victorieux gagner le droit de s'accoupler avec la femelle. L'accouplement peut durer plusieurs heures, et la paire accouplée reste souvent ensemble pendant plusieurs jours, un serpent enroulé au-dessus de l'autre. Le serpent femelle stocke le sperme du mâle jusqu'à la mi-printemps, quand il fertilise ses oeufs.

Les trois sous-espèces de serpent à sonnettes pygmées sont la Caroline du pygmée,Sistrurus miliarius streckeri , le sombre pygmée, Sistrurus miliarius barbouri et l'ouest pygmée, Sistrurus miliarius streckeri . Le crotale pygmée se trouve dans une variété d'environnements, y compris les habitats boisés, riverains, côtiers et marais. Le pygmée est venimeux, mais il n'y a eu aucun cas connus dans lesquels une morsure de serpent a été fatal à un humain. Le crotale pygmée est protégée dans certains endroits, notamment en Caroline du Nord et Tennessee.