Le crotale pygmée, Sistrurus
miliarius , est un
corps épais, petit serpent à sonnettes communément appelé crotale pygmée ou
crotale du sol. Avec le serpent
adulte en moyenne 13 à 30 pouces (35,5 à 76 cm) de longueur, ce pitviper a un
petit hochet qui est rarement entendue et, s'il est entendu, il est souvent
décrit comme ressemblant à un bourdonnement d'un insecte. Le serpent venimeux est endémique dans
le sud des États-Unis, où il est familièrement appelé un "buzzworm."
Contrairement aux grandes crotales, le
crotale pygmée a neuf grandes écailles sur le sommet de sa tête triangulaire. La coloration du serpent peut être
rouge, gris, beige, lavande ou orange, et il comprend une rangée de taches
dorsales foncées avec une orange à bande dorsale rouge. Le dessous du serpent est blanc avec
des taches foncées abondantes. Le
crotale pygmée juvénile a une queue jaune qu'il utilise pour attirer les proies
et qui fonce comme le serpent arrive à maturité. La
chaîne de hochet du serpent est souvent six à huit segments, et dans plus de la
moitié des serpents, il est à seulement trois segments.
Le crotale pygmée est solitaire par nature et
est le plus souvent cachée dans les feuilles mortes. Les serpents sont parfois arboricole
et ont été observés aussi haut que 10 pieds (3 m) dans les arbres. A partir de ces emplacements, les
serpents embuscade lézards, des grenouilles, des serpents, des petits
mammifères et des insectes. Le
crotale pygmée injecte son venin proie avec et puis le relâche. Le serpent suit alors la proie par
l'odeur après qu'il est mort.
Le crotale pygmée femelle donne naissance à
trois à 11 jeunes vivants dans la fin de l'été au début de l'automne. La parade nuptiale et l'accouplement a
lieu entre la fin de l'été et la mi-hiver. Les
mâles s'engagent dans des rituels de combat avec le mâle victorieux gagner le
droit de s'accoupler avec la femelle. L'accouplement
peut durer plusieurs heures, et la paire accouplée reste souvent ensemble
pendant plusieurs jours, un serpent enroulé au-dessus de l'autre. Le
serpent femelle stocke le sperme du mâle jusqu'à la mi-printemps, quand il
fertilise ses oeufs.
Les trois sous-espèces de serpent à sonnettes
pygmées sont la Caroline du pygmée,Sistrurus
miliarius streckeri ,
le sombre pygmée, Sistrurus miliarius barbouri et l'ouest pygmée, Sistrurus
miliarius streckeri . Le crotale pygmée se trouve dans une
variété d'environnements, y compris les habitats boisés, riverains, côtiers et
marais. Le pygmée est venimeux,
mais il n'y a eu aucun cas connus dans lesquels une morsure de serpent a été
fatal à un humain. Le crotale
pygmée est protégée dans certains endroits, notamment en Caroline du Nord et
Tennessee.