Une coulée pyroclastique est une combinaison de la matière dense de gaz extrêmement chaud et solide qui vient d'un volcan lors d'une éruption ou s'effondrer. Ces flux sont l'aspect le plus dangereux de l'activité volcanique, car ils se déplacent à des vitesses élevées, peut couvrir miles de terrain, sont extrêmement chauds et contiennent des gaz toxiques. Même si elles sont composées de deux gaz et des fragments solides, des coulées pyroclastiques se comportent plus proche d'un liquide à un solide ou un gaz. Lorsque ce phénomène se produit à faible densité, il est appelé nuée ardente.
Dans l'ensemble, une coulée pyroclastique se comporte comme un liquide, à l'exception, contrairement à un fluide, la densité des variations de débit qui se déplace. Le débit semble être un nuage flottant épais mais contient à la fois des matériaux solides et gazeux. Quand un flux s'arrête enfin, les dépôts, parfois plus de 328 pieds (100 m) d'épaisseur, sont créés.
Il ya deux classifications générales des écoulements pyroclastiques. Un flux nuée ardente se produit lorsqu'une partie du dôme de lave, ou un évent volcanique, s'effondre. Une coulée pyroclastique de cette nature contient des fragments et des gaz de lave solides. Le premier cas connu d'un flux nuée ardente était en 1902 lors de l'éruption de la Montagne Pelée.
Flux Ponce se produisent lorsque la colonne d'éruption s'effondre. Le matériau solide résultant est vésiculaires, ou recouverte de minuscules trous, et est donc moins dense que les fragments dans un flux nuée ardente. Ces fragments plus légers sont appelés ponce.
Comme il est si dense, une coulée pyroclastique suit le terrain du sol, habituellement renversant en bas du volcan et dans les vallées. Quand il frappe l'eau, il va couler en dessous du niveau de l'eau et généralement continuer à avancer. Ces flux peuvent s'étirer jusqu'à jusqu'à 124 miles (200 km), et peuvent parcourir plus de 62 miles par heure (100 km / heure) couvrant autant que 7,722 miles carrés (20.000 km 2 ) avant de cesser. , Des coulées pyroclastiques extrêmement chauds peuvent atteindre des températures de 1.967 ° C; (1.075 ° C ;).
Il ya deux sections principales d'une coulée pyroclastique. Les particules solides les plus lourds se déplacent près du sol, créant ainsi le flux basal. Au-dessus du débit basal sont des particules plus légères et les gaz qui créent le nuage de cendres. Flux Ponce ont une composante supplémentaire appelé une onde de sol, qui se compose de nuages de cendres qui sautent avant de l'écoulement principal. Les cendres de la terre surgit réellement brille à partir de la chaleur produite.
Quand une coulée pyroclastique est constitué de matériaux dilués, il est appelé nuée ardente. Les nuées ardentes sont beaucoup plus légers que les flux, même si elles contiennent encore les gaz et les particules solides. Comme ils sont de faible densité, ils s'étendent dans l'air au-dessus du sol plutôt que de suivre le terrain.
