Une tortue géante est un grand indigène de reptile de nombreuses îles tropicales. Bien que les variétés les plus connues de tortues géantes se sont éteintes, deux grands groupes vivent encore dans le monde entier. La tortue géante peut vivre des centaines d'années, et peut atteindre des tailles gigantesques.
La tortue géante d'Aldabra est originaire des îles Seychelles au large de la côte sud-est de l'Afrique. L'atoll d'Aldabra est gardée de l'utilisation par l'homme grâce à la loi de protection internationale, et environ 150.000 tortues géantes sont censés vivre dans l'archipel.
Ce sont des créatures extrêmement adaptables, capables de vivre dans n'importe quel endroit sur les îles, et vus individuellement et en troupeaux. Bien qu'ils passent beaucoup de leur temps sur la terre, tortues géantes d'Aldabra sont d'excellents nageurs et sont soupçonnés d'être responsables de la sous-espèce de tortues de l'océan Indien. La plus ancienne tortue en captivité dans le monde est Esmeralda, une tortue géante d'Aldabra qui est d'environ 170 ans en 2008. Une tortue d'Aldabra dans un animal kenyan préserver nouvelles faite en 2005 quand il a «adopté» un bébé hippopotame solitaire qui a survécu à un tsunami.
Galapagos tortues géantes sont nombreux dans toutes les îles volcaniques de la région Galapagos. Treize sous-espèce de la tortue sont soupçonnés d'exister, même si beaucoup sont presque identiques dans le comportement et l'apparence. Les plus grandes sous-espèces sont capables d'atteindre des poids de plus de 660 lbs (300 kg), et peut-être jusqu'à 4 pi (1,2 m) de long.
Les tortues des Galapagos sont des reptiles, et suivent un régime essentiellement herbivore. Ils obtiennent une grande partie de leur hydratation en mangeant cactus et des fruits, et peuvent aller plusieurs jours sans avoir besoin d'eau douce, mais ils vont se baigner dans des piscines peu profondes pour maintenir la température du corps et peut-être pour le plaisir. Sur les îles plus grandes, ils peuvent souvent être vus pâturage dans l'herbe dans de grands troupeaux.
Les tortues géantes sont soupçonnés d'atteindre la maturité sexuelle à 40 ans, et peut s'accoupler à tout moment de l'année. Une tortue femelle creuse un nid de profondeur dans un sol sablonneux où elle dépose ses œufs et les recouvre. 4-5 mois plus tard, les tortues éclosent et creusent leur chemin vers la surface, indépendant dès la naissance.
Alors que la tortue d'Aldabra est largement réussi en termes de population, l'état de conservation de la tortue géante des Galapagos est répertorié comme menacées par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature et des ressources naturelles (UICN).Certaines sous-espèces ont seulement quelques centaines d'animaux vivants, tandis que la sous-espèce Pinta a un seul animal survivant, relativement jeune mâle Lonesome George.Les efforts pour trouver un compagnon George ont succombé, et il est probable que les espèces Pinta disparaîtront lors de son décès.
Malgré le travail des organismes de conservation et les efforts détaillées du Parc national des Galápagos, des tortues géantes restent menacées. Si vous souhaitez contribuer aux efforts de commanditaires afin de protéger les populations de l'un des plus anciens reptiles vivants sur Terre, contactez un organisme environnemental de renom pour voir ce que vous pouvez faire. La tortue géante est une créature merveilleuse et fascinante, une fenêtre sur le passé, et un espoir pour la conservation de l'avenir.
