Le grand Pacific Garbage Patch est considéré par certains scientifiques comme un abus de langage pour le tas d'ordures flottant environ la taille du Texas qui peut être trouvé entre l'Oregon et les îles hawaïennes, car il suggère que le montant épopée des déchets peut être gérable. Quoi qu'il s'appelle, la poubelle représente une catastrophe écologique pour les océans du monde, et il est souvent utilisé pour illustrer la nécessité de politiques de conservation qui prennent la mer en compte. Quand il a été échantillonnée en 2001, il a donné £ 6 (2,7 kg) de plastique pour 1 livre (0,45 kg) de plancton dans l'eau.
La plaque de déchets formée et continue d'exister en raison des courants océaniques. Le patch n'est pas vraiment en position statique, parfois à la dérive en masses qui ont commencé à ressembler à des sites d'enfouissement . Il se déplace avec le Pacifique Nord gyre subtropical, une zone de haute pression de l'air qui oblige les courants océaniques de surface de se déplacer dans un modèle lentement vers la droite, créant un tourbillon qui aspire les déchets provenant d'autres parties de l'océan dans le gyre. La zone de haute pression est très stable, car il est provoqué par de l'air chaud provenant du refroidissement de l'équateur en se déplaçant vers le nord. Il y a plusieurs de ces tourbillons à travers le monde, et elles sont traditionnellement évités par les marins et les pêcheurs, car ils sont dépourvus de vent et les organismes marins.
L'évitement traditionnel du Pacifique Nord gyre subtropical signifiait que la poubelle il collecte lentement avait accumulé volume immense au moment où il a commencé à être reconnu. La plupart des débris dans le Grand Pacific Garbage Patch est fait de plastique, qui ne sont pas biodégradables. Les matières organiques et de débris provenant d'autres sources seront éventuellement se briser, mais les plastiques ne sont pas, bien qu'ils ne se brisent en morceaux plus petits et plus petits. Green peace estime qu'environ 10% des matières plastiques fabriquées chaque année en fin de compte se retrouver dans cette partie de l'océan.
Les risques environnementaux posés par le Grand Pacific Garbage Patch sont multiples .Pour commencer, la région soutient la vie marine minime, car la plaque de déchets restreint la zone limitée de l'eau que les organismes photosynthétiques peuvent vivre po d'autres espèces marines, y compris les oiseaux, les mammifères, les poissons et les méduses, aussi souffrir parce qu'ils confondent la poubelle pour aliments. Les ordures porte également une charge utile cachés: les toxines huileuses qui se sont accumulés dans le plastique flottant sur la surface de l'eau. Ces toxines semblent être absorbé et concentré par les plastiques, qui sont à leur tour mangés par les animaux inconscients.
La sensibilisation du public sur le Grand Pacific Garbage Patch a été augmenté en 2006, quand un certain nombre de longs articles de presse sur le sujet ont été publiés. Certains scientifiques craignent que l'accroissement des connaissances sur la question peut venir trop tard, que le nettoyage peut s'avérer impossible. La question met en lumière le problème croissant des déchets dans les océans du monde, et il est à espérer que la sensibilisation va conduire les consommateurs à réduire la quantité de déchets qu'ils génèrent, ainsi que de stimuler la coopération internationale pour résoudre le problème.
