Les biocarburants sont un type de carburant renouvelable qui se trouve généralement sous forme liquide, qui ont été distillé et fabriqué à partir d'une variété de grains et de graisses animales. Ces éléments, composés de base pour les biocarburants, sont considérés comme la biomasse , le plus populaire étant le maïs. D'autres formes de biomasse peuvent inclure l'orge , la canne à sucre , le soja, le canola et d'autres cultures en rangs traditionnels. Les deux biocarburants les plus connues sont l'éthanol et le biodiesel .
L'éthanol est un alcool clair qui est pratiquement impossible de distinguer le type d'alcool, on trouve dans le whisky ou de bière. Sa base est un pur alcool de grain , contenu identique à liqueurs artisanales telles que le clair de lune ou de la foudre blanche produite dans des alambics bien cachés à l'époque de la prohibition américaine. En 2009, l'éthanol est utilisé principalement comme additif à l'essence mandaté par le gouvernement fédéral. L'objectif déclaré de la production d'éthanol est de réduire la pollution, les gaz à effet de serre et la dépendance sur les combustibles à base de pétrole et les pays qui les fournissent.
Cependant, il y a des questions quant à la sagesse de l'environnement de l'augmentation de la production d'éthanol. S'il est sans doute un carburant renouvelable, il utilise de grandes quantités de céréales qui étaient auparavant alloués vers la production d'aliments pour animaux ou d'aliments destinés à la consommation humaine directe. Cela a conduit à des augmentations substantielles, dans le monde entier des prix dans presque tous les aliments disponibles dans le commerce, en particulier les pains, les céréales, les pâtes, le porc, la volaille et le bœuf.
En outre, comme les mandats fédéraux pour l'éthanol utilisent développer, terres boisées supplémentaire est défrichée à des fins agricoles. Comme les arbres absorbent le dioxyde de carbone, leur récolte pourrait conduire à un effet de serre encore plus grande. Last but not least, l'augmentation de la production de céréales de la biomasse implique une utilisation accrue d'herbicides, de pesticides, d'engrais et d'émissions de l'équipement agricole.
Biodiesel est proche de l'éthanol en ce qu 'il s'agit d'un carburant liquide renouvelable, mais il est le plus souvent créé à partir de graines de soja, de canola, ou de graisses animales.Contrairement à l'éthanol non dilué, qui va détruire les joints en caoutchouc et des joints dans un moteur de voiture standard, le biodiesel est très proche de la composition chimique de diesel à base de pétrole. Il peut soit être mélangé avec ce carburant, ou utilisé comme un substitut direct.
Cependant, le processus de production de biodiesel pose les mêmes problèmes que l'éthanol en termes de réallocation des sources de nourriture et les forêts et les prairies de conversion à l'agriculture. Tandis que les carburants renouvelables sont certainement une bonne idée, il ya beaucoup de débats sur les aspects positifs et négatifs des biocarburants.Bien que largement vanté comme étant supérieure aux carburants à base de pétrole, ils sont loin d'être propre. Il ya une certaine crainte que les biocarburants, s'il est produit en excès, pourrait conduire à une accélération des problèmes qu'ils étaient censés guérir.
