Les cirrus sont très minces, des nuages vaporeux qui se forment dans les couches supérieures de la troposphère . Ils sont composés principalement de cristaux de glace, ce qui reflète le froid extrême à cette hauteur, et ils peuvent prendre des formes variées et de formes. En règle générale, les cirrus sont suffisamment minces pour être transparentes ou très près de lui, et ils forment par beau temps, même si une couche particulièrement lourd de cirrus peut indiquer un système de tempête entrant.
Ces nuages se forment généralement au-dessus de 23.000 pieds (6.000 mètres), et ils sont souvent accompagnés de stries queues de cristaux de glace qui rehaussent l'aspect vaporeux, éthéré de cirrus. Ils peuvent apparaître comme des nuages isolés, ou dans une grande masse, en fonction des conditions météorologiques et de l'humidité ambiante, et ils peuvent également apparaître en association avec d'autres types de nuages.
Une forme célèbre de cirrus est cirrus fibratus, les «queues de jument" classiques de vaporeux, nuage de fuite. Quand cirrus apparaissent sous une forme très gonflés, ils sont connus comme Cirrocumulus nuages, tandis que des feuilles transparentes de cirrus qui s'étendent sur de grands morceaux du ciel sont connus comme cirrostratus. Cirrus duplicatus forme des couches superposées de nuages qui peuvent être liés par des fils qui passent entre les couches, et cirrus Kelvin-Helmholtz forme des motifs en spirale distinctifs dans le ciel.
Les cirrus peuvent également être ensemencés en passant avion , car ils chassent l'humidité et d'autres matériaux à partir de leurs moteurs. Ces nuages sont connus comme "cirrus Aviaticus» ou « contrails », et ils sont familiers à beaucoup de gens qui vivent ou travaillent à proximité de grands aéroports, où des traînées peuvent sillonner le ciel dans certaines conditions météorologiques. Selon les conditions, traînées peuvent persister ou fondre lentement du ciel; contrails peut être utilisée pour estimer la direction d'un avion est dirigé ou s'éloignant, en qualité d'observateurs sur le terrain peuvent voir la direction dans laquelle le nuage passe.
Parmi les différents types de nuages dont les gens peuvent s'identifier, cirrus apparaissent au plus haut point dans la troposphère, la partie de l'atmosphère de la Terre qui entre en contact avec le sol. La hauteur des nuages cirrus peut varier en fonction de la région de la Terre, ils forment au-dessus, comme la troposphère est plus mince à certains endroits qu'à d'autres. En regardant la direction des queues associés à un patch de cirrus, les gens peuvent déterminer dans quel sens le vent va au niveau de la troposphère habitée par les nuages.
