Les espèces de poissons sont très diversifiés de la série d'animaux aquatiques adaptés aux sous-marin vivant. Les principales caractéristiques partagées par la plupart des espèces de poissons sont qu'ils vivent dans l'eau, respirer avec des branchies, ont des écailles, et nager avec leurs nageoires. Une espèce est la catégorie biologique plus spécifique et se réfère à un groupe d'animaux similaires qui peuvent se reproduire entre eux, mais pas avec d'autres espèces. Les espèces de poissons se sont adaptés à de nombreux types d'habitats aquatiques et peuvent donc être très différents les uns des autres. Une distinction fondamentale peut être établie entre l'eau douce et les poissons d'eau salée.
Les poissons sont classés comme les vertébrés, ce qui signifie qu'ils ont une colonne vertébrale ou de la colonne vertébrale. Les vertébrés sont des animaux terrestres comme les oiseaux, les mammifères, les reptiles et les amphibiens. Les poissons sont en fait tellement diverse qu'il ya des espèces de poissons plus individuel que tous les autres vertébrés combinés. Le nombre total d'espèces de poissons a été estimée à environ 20.000 ou plus.
Il existe trois grands types de groupes de poissons qui ont évolué dans le même sens. Un groupe est celui des poissons osseux, qui comprend de nombreuses espèces le mot «poisson» évoque habituellement. Ce groupe comprend le poisson rouge , par exemple, et beaucoup de poissons de pêche sportive en eau douce, comme la basse ou la perche. Un autre groupe est appelé cartilagineux parce qu'ils ont cartilage squelettes au lieu de vrais os, et ce groupe comprend les requins et les raies. Un petit groupe est classé comme jawless, ce groupe comprend la plus primitive de toutes les espèces de poissons, avec la lamproie est un exemple.
Les poissons osseux sont de loin le plus grand groupe d'espèces de poissons. Les estimations de leur nombre varie de quelques 20,000-25,000 espèces. Les poissons cartilagineux sont constitués d'environ 600 espèces. Le groupe jawless a peut-être 45 espèces de membres.
Les espèces de poissons ont les différences de taille plus importante parmi tous les groupes de vertébrés. La plus grande, la baleine requin , peut peser 20 tonnes (18 tonnes) et de croître pour atteindre environ 50 pieds (15 m), tandis que la plus petite est inférieure à un pouce de long (1,5 cm). Les poissons viennent dans une grande variété de couleurs, et certains sont très lumineuses comme celles qui se sont adaptés aux récifs de corail colorés.Autres poissons pourrait être la couleur terne d'un ruisseau rocheux.
La différence entre l'eau douce et l'eau salée a des implications très importantes pour la chimie biologique des poissons. Par conséquent, presque toutes les espèces de poissons vivent exclusivement dans l'un ou l'autre. Une exception est le saumon, qui passent leur vie dans l'océan et revient en eau douce pour frayer. Certaines anguilles d'eau douce inverser le processus.
Les premières espèces de poissons sont apparus il ya environ 500 millions d'années, de sorte que le registre fossile contient un large éventail de poissons préhistoriques. Un type de poisson, le cœlacanthe, était connu d'une variété de fossiles et pensait avoir disparu éteints millions d'années. Les scientifiques ont grandement surpris, donc, quand on a été capturé dans les eaux au large de l'Afrique du Sud en 1938.
