Les nappes de pétrole flottent sur les océans et les mers, dans un film d'une épaisseur de l'huile de pétrole brut ou raffiné de couverture. Lorsque les navires de fret transportant des dizaines de milliers de tonnes d'accident de carburant, un dysfonctionnement ou rencontrer des conditions météorologiques difficiles, ils débordent d'énormes quantités de pétrole dans l'eau. Depuis que le pétrole et l'eau ne se mélangent pas, l'huile se répand en une couche qui plane, comme une masse, au-dessus de l'océan.
Des milliers de marées noires résultat du pétrole massif déverse chaque année. Les nappes de pétrole sont difficiles à contrôler ou à contenir et encore plus difficile à nettoyer. Une fois formé, une nappe de pétrole devient un phénomène imprévisible. Il pourrait finir par se propager, la migration, l'amincissement ou épaississement, se déplaçant vers la terre ou plus au large. Une communauté internationale d'activistes, organisateurs et promoteurs techniques a formé pour identifier, gérer et éliminer les nappes de pétrole dévastatrices.
Le sort d'une nappe de pétrole est déterminée par de nombreux facteurs, notamment les conditions météorologiques locales et régionales, les courants océaniques, les marées lorsque près d'une masse terrestre, la relation entre l'air et la température de l'eau, la composition chimique de l'huile brute ou raffinée, la direction du vent, et la présence d'icebergs. Les humains doivent intervenir avec des dispositifs de repérage, les estacades, des matières absorbantes, et des traitements chimiques.
Les nappes de pétrole peuvent être détournés ou capturées à l'aide de barrages flottants. Ce sont des bloqueurs mécaniques qui boucle sur les bords de la nappe et, éventuellement, presser loin de la terre ou reléguer à une zone contrôlable. Parfois, les nappes sont allumés par le feu pour les brûler. D'autres fois, les barrières physiques amener à un endroit où ils peuvent être enlevés avec barrages absorbants. Utilisant l'absorption ou adsorption , les booms rattraper une partie du pétrole manuellement. La plupart d'entre elle sera disposé, mais certains peuvent être régénérés à utiliser comme combustible.
Sans surprise, les marées noires causent des dommages incalculables à algues, végétaux, poissons, oiseaux, mammifères marins, crustacés, et le sol et les roches sur les plages.Huile colle à tout, créant de multiples dangers mortels. On peut prévenir les dauphins ou les baleines à partir de la respiration, noyer oiseaux qui ne savent pas nager loin, ou intoxiquer les poissons et les animaux qui boivent ou mangent. Le sable et les rochers peuvent avoir besoin d'être déterré et jeté si les infiltrations d'huile rend impossible à nettoyer. Même des années après qu'une zone a été touchée par une marée noire, l' écosystème montre des signes de la catastrophe à faible biomasse et moins d'espèces.
