Les vertébrés sont des animaux à squelette, aussi connu comme une colonne vertébrale. Ils constituent la majeure partie de l' embranchement des chordés, parmi 38 phylums animaux.Tous les autres phylums sont exclusivement des invertébrés. Un des membres d'un couple de Chordata d'embranchement, lancelets et tuniciers, sont des invertébrés. Lancelets ont juste un notochord plutôt qu'un véritable coumn vertébrale, et tuniciers n'ont qu'une notochord cours du développement précoce. Les poissons, les requins, les raies, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères (dont l'homme) sont des vertébrés.
La principale raison de l'évolution de l'évolution des vertébrés est la nécessité d'une structure de soutien solide pour l'intégrité structurelle et la durabilité. La colonne vertébrale agit également comme une autoroute pour le système nerveux, en soutenant une plus grande complexité. Les premiers vertébrés sont connus à partir de fossiles dans le Maotianshan schistes en Chine, daté entre 525 et 520 millions d'années, lors d'un épisode de la radiation adaptative appelé l'explosion cambrienne. Ils sont des poissons sans mâchoires simples comme Myllokunmingia , portant une ressemblance superficielle avec myxines modernes. Ces poissons sont antérieurs à d'autres fossiles de vertébrés par environ 30 millions d'années.
Parmi les vertébrés, les poissons ont été les premiers à évoluer membres et de commencer à marcher sur la terre, devenant amphibiens. Une ligne d'amphibiens développé écailleuse œufs de la peau et de liquide amniotique, devenant les reptiles, la première ligne de vertébrés à coloniser l'intérieur des continents. Sur terre, la stratégie évolutive des vertébrés est particulièrement réussie pour tous les animaux de plus de quelques centimètres de longueur, qui doit avoir suffisamment robustes pour supporter leur propre poids. Pour cette raison, les plus grands animaux terrestres ont été vertébrés pour des centaines de millions d'années. Plus récemment, les cétacés (baleines, évolution il ya seulement 50 millions d'années animaux terrestres) ont été les plus grands animaux de la mer, de sorte que les vertébrés constituent les plus grands animaux à la fois sur terre et sur mer.
Vertébrés sont nommés pour leur vertèbre, sections segmentées de la colonne vertébrale.Ces sections segmentées donnent la colonne vertébrale une certaine souplesse tout en conservant sa force. La vertèbre sont entourées par les fibres nerveuses qui délivrent des commandes, par l'intermédiaire de signaux électriques, à partir du cerveau de toutes les branches. Si un vertébré a sa colonne vertébrale brisée, elle meurt le plus souvent, bien que les humains ont développé des formes de chirurgie pour réparer colonnes vertébrales brisées, tant que le dommage n'est pas trop grand.
