La désertification est un processus où les terres arables semi-aride se transforme en désert, incapable de soutenir la vie végétale ou animale. Bien que la désertification peut être causée par des processus naturels, comme le changement climatique , il est généralement admis que les influences humaines sont grandement accélérer le rythme de la désertification dans le monde entier. Alors que les pressions sur la Terre croître en raison de l'augmentation démographique et le réchauffement planétaire , on estime que le taux de désertification peut commencer à augmenter rapidement, et il est déjà à l'origine de graves problèmes sociaux et environnementaux dans certains pays africains.
Aux États-Unis, l'un des exemples les plus célèbres historiques de la désertification est le Dust Bowl des années 1930, bien que la destruction rapide des prairies dans l'Ouest américain est comparable. En Afrique, la désertification du Sahara et grave survenant en pleine expansion dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest sont cités par de nombreuses organisations humanitaires comme sujets de préoccupation. Pour les humains, la réduction des terres utilisables par la désertification a des conséquences graves, notamment sur les populations autochtones pauvres qui ne peuvent pas s'adapter facilement à de nouveaux systèmes de vie.
La désertification commence souvent dans la sécheresse conditions, même si elle ne se produit pas toujours dans une période de sécheresse. La couche supérieure de plantes vivaces est dépouillé de la terre, ce qui signifie qu'il n'y a pas de racines pour retenir le sol vers le bas. Les vents transportent la terre arable nutritifs ailleurs, laissant derrière sable, et formant de grandes dérives de sable et de débris végétaux qui empiètent sur la civilisation humaine. Les animaux sont incapables de chercher de la nourriture dans ces conditions, ce qui signifie que les peuples nomades perdent beaucoup de leurs troupeaux, et parce que toute la vie de la plante est morte, sources de nourriture ne sont pas disponibles. Le sol est également un plus grand risque d'inondations et de l'érosion commence à se boucher les sources d'eau à proximité avec le sol.
Le changement climatique est évidemment un facteur de désertification, mais aussi les pratiques humaines nuisibles tels que mal pratiqué l'irrigation , qui concentre les sels dans le sol et tue les plantes. En outre, la déforestation et de rectification de toute vie végétale disponible contribue également au problème. Surtout dans les zones de transition délicate entre le désert aride et les terres arables pleinement, la désertification peut se produire très rapidement et être totalement irréversible. Comme la couche arable disparaît avec les plantes, le désert n'est pas en mesure de conserver les réserves d'eau, même minimes, et devient rapidement totalement aride.
Des efforts sont déployés par de nombreuses organisations humanitaires, y compris les Nations Unies, pour mettre un terme à la désertification et à tenter de récupérer des terres utilisables. Ceux-ci comprennent l'éducation sur l'utilisation des terres et les tactiques de remise en état comme intégrant des nattes de paille et les murs de retenue dans le sol, dans un effort pour l'empêcher de s'envoler. La vie végétale enracinée robuste est également planté dans un effort pour maintenir le sol vers le bas. De nombreuses campagnes à la faim de fin sont également impliqués, que la désertification pose des risques sérieux à une bonne nutrition: les livraisons de nourriture et d'éducation nutritionnelle sont fournis à des zones qui sont en voie de désertification, dans l'espoir que la fourniture de nourriture donnera les zones de transition délicate une chance de récupérer
