Le léopard, Panthera pardus , est le plus petit membre de la grande famille de chat qui contient des lions, des tigres et des jaguars. Connu pour son modèle distinctif tacheté, le léopard est originaire d'Afrique et d'Asie, et divisé en environ 30 sous-espèces. Parmi les quatre grands chats, léopards sont considérés comme la plus adaptable à une grande variété d'habitats et de styles de chasse, et en dépit de la perte d'habitat, demeure une espèce peuplé.
Les léopards disposent d'un grand crâne et des mâchoires puissantes et ont un long corps. En hauteur, un adulte léopard moyenne se situe entre 18-31 pouces (45-80 cm). Tête et le dos longueur atteint habituellement entre 3-6 pieds (90 à 191 cm) avec un 2-4 pieds (60-110 cm) queue. Le léopard mâle pèse beaucoup plus que les femmes, atteignant jusqu'à 200 lbs (90 kg) par rapport à 132 livres de la femelle (60 kg.) À la naissance, les léopards ne pèsent que 1 lb (0,5 kg).
La coloration des léopards est généralement fauve ou brun doré, brun foncé ou noires taches irrégulières couvrant la majeure partie du corps. Certains forêt tropicale variétés dotées d'une décision de la mélanine variance entre eux semblent complètement noir. Ces créatures sont souvent identifiés comme des panthères noires, mais sont en léopards de vérité. À la naissance, les léopards sont gris avec des taches moins bien définies qui deviennent plus claires que les oursons mature.
Contrairement aux lions, qui vivent dans les groupes sociaux, les deux léopards mâles et femelles sont des animaux solitaires. Léopards plupart des hommes évitent les gammes les uns des autres, comme des affrontements mortels survenus proie ont été observées lors de deux léopards se rencontrent. Léopards mâles et femelles se chevauchent varie, mais reste généralement rester dehors à moins qu'ils s'accouplent.
Différentes sous-espèces de léopards ont des procédures différentes d'accouplement, certains étant capables de s'accoupler toute l'année tandis que d'autres ont une saison de reproduction spécifique. Portées entre un et six oursons sont communs, mais un taux de mortalité élevé laisse habituellement seulement un ou deux en vie. Comme oursons sont impuissants, les léopards des mères ont tendance à trouver des grottes ou des lieux difficiles d'accès où donner naissance, afin de garder le jeune protégé des prédateurs. Cubs ouvrent les yeux environ deux semaines après la naissance, et commence la chasse à l'âge de trois mois. Habituellement, les portées restent avec leur mère jusqu'à l'âge de deux ans, quand ils se détachent de trouver leurs propres gammes.
Le léopard est carnivore et se nourrit presque tout ce qu'il peut tuer. Léopards africains ont tendance à s'attaquer à des antilopes et des singes, et les variétés asiatiques chassent souvent des cerfs. Cependant, les léopards ont été connus pour manger des insectes, des oiseaux, des rongeurs et parfois gigantesques pythons rupestres africaines. Certains observateurs ont même léopards vu tuer et de manger les crocodiles, même si cela est considéré comme rare car la plupart des léopards chercher la proie est peu probable que d'essayer de les manger.
Les léopards sont l'un des seuls chats connus pour se baigner fréquemment et sont très habiles dans l'eau. Sur terre, ils sont capables de rafales de vitesse de 36 miles par heure (58 kph) et peuvent sauter verticalement dix pieds (3 m.) Ils sont également grimpeurs chevronnés, et ont été observés glisser proie qui les emporte dans les arbres.
En captivité, les léopards ont été connus pour vivre plus de 20 ans, plus de deux fois leur durée de vie moyenne à l'état sauvage. Cependant, beaucoup de gens croient que les grands chats ne devraient pas être gardés dans des zoos ou des cages, comme la petite enceinte impose un stress indu sur un animal utilisé pour une gamme naturelle gigantesque. En Afrique, l'Inde et l'Asie plusieurs réserves protégées existent où les touristes peuvent voir des léopards dans leur environnement naturel. Même s'il ne faut jamais oublier que les léopards sont sauvages et imprévisibles, certains des animaux qui vivent dans les réserves sont habitués aux touristes et seront approcher.
Comme les chasseurs hautement adaptables et opportuniste, léopards ont survécu à l'état sauvage en dépit de la perte d'habitat. Bien que leur population font le plus nombreux des grands félins, des léopards font face à la menace constante du braconnage pour leur fourrure.Si vous souhaitez aider à protéger le léopard, plusieurs organisations de conservation existent qui sont toujours dans le besoin de dons et de bénévoles. Sur un plan plus fondamental, pour aider l'espèce, éviter fourrure ou de ne pas magasiner dans les magasins où la fourrure de léopard est vendu.
