Tilapia est le nom générique pour un type de poissons tropicaux épineux à nageoires qui est originaire d'Afrique et certains pays du Moyen-Orient, comme Israël et la Jordanie. C'est un poisson d'eau douce dont l'habitat naturel comprend les lacs peu profonds, des rivières, des ruisseaux et des étangs. Appartenant à la Cichlid famille de poissons, il a une forme ovale, un corps mince et de longues nageoires dorsales. Les épines sont situés sur les nageoires anale et pelvienne, et la partie avant de la nageoire dorsale est densément épines. De nombreuses espèces ont des barres verticales de couleur qui coule sur leurs pentes.
Il existe près de 100 espèces de la famille des cichlidés qui sont donnés le nom commun de tilapia. Le nom est en fait la version latinisé de thiape , un mot bantou de l'Afrique australe qui signifie «poisson». Legend a donné un autre nom, le poisson de Saint-Pierre.Selon la tradition, c'est le poisson que Jésus a servi à la foule. Quelques espèces de tilapia habitent encore la mer de Galilée.
Bien qu'il existe de nombreuses variétés, le tilapia ne partagent quelques caractéristiques générales. Toutes les espèces sont intolérants à des températures d'eau fraîche. En outre, toutes les paires de forme, tous sont des bâtisseurs de nids et, le plus souvent, les deux parents défendent les œufs et les alevins. Certaines des espèces ne nichent pas dans le sol ou des roches en bas, mais sont des incubateurs buccaux, portant les œufs et les alevins dans leur bouche à la place. L'espèce se nourrit d'une variété d'organismes alimentaires, de décomposition de la matière organique par les larves de poissons, et est considéré comme un filtreur, car il peut récolter le plancton de l'eau.
Pendant des milliers d'années, le tilapia ont été d'une grande importance en tant que source de nourriture. La culture et l'élevage de tilapia dans les étangs ornementaux sont affichés sur le mur d'un tombeau égyptien estimé à plus de 4.000 ans. Tilapia est resté un poisson localisé à l'Afrique et le Moyen-Orient jusqu'à ce que les années 1940 et 1950, quand il a commencé à être introduit dans le monde entier comme une source d' aquaculture en Asie, en Amérique du Sud et aux États-Unis. Aujourd'hui, le tilapia est une industrie mondiale et est considéré comme l'un des poissons les plus importants dans l'aquaculture.
Les consommateurs ont appris à apprécier le poisson pour son goût doux, chair ferme et de nutriments. Toutes les espèces de manger une alimentation essentiellement végétarienne, ils ont donc naturellement très faibles concentrations de mercure. Les recherches ont montré que l'espèce pourrait ne pas être aussi riche en oméga-3, acides gras que d'autres poissons, comme le saumon, sont. Il est généralement conseillé qu'un tilapia incorporant individu dans son alimentation continue aussi de manger d'autres espèces de poissons sainsi.
