La carence en niacine est caractérisée par la léthargie, perte d'appétit, perte de poids, et une bouche douloureuse ou enflammée dans les premiers stades. Si elle progresse, une carence en niacine peut provoquer une maladie appelée pellagre . Les principaux symptômes de la pellagre sont parfois appelés les "quatre D": la diarrhée, la démence , la dermatite et la mort. Il est important d'avoir une alimentation saine avec des quantités suffisantes de niacine pour éviter le développement d'une carence.
La niacine, également connu sous le nom de vitamine B 3 ou vitamine P, est un nutriment essentiel. En d'autres termes, le corps a besoin de la niacine pour sa fonction métabolique normale, mais ne produit pas lui-même. La niacine, comme les autres essentiels nutriments, ne peut être obtenue à travers son alimentation.
Si on a une alimentation saine et équilibrée, une carence en niacine n'est pas une préoccupation. Il est, cependant, très répandue dans les pays en développement, dont le Mexique, l'Indonésie, des parties de la Chine et certains pays africains. Dans les pays développés, les alcooliques, et les très pauvres, sont plus sensibles à la carence en niacine.Un régime pauvre en tryptophane ou leucine , deux acides aminés, peut également provoquer une carence en niacine.
Les principaux symptômes de carence en niacine sont la diarrhée, la démence et la dermatite. La diarrhée peut conduire à une déshydratation et d'empêcher les personnes souffrant d'absorber d'autres nutriments. La démence peut prendre la forme d'irritabilité, manque de mémoire, ou la fatigue, ou il peut provoquer des hallucinations et agressivité. La dermatite est une affection cutanée caractérisée par sec, sombre et squameuses, en particulier sur les zones de la peau exposées au soleil. D'autres symptômes possibles de la pellagre comprennent l'insomnie , la sensibilité à la lumière, perte de cheveux, un gonflement ou œdème et l'ataxie ou le manque de contrôle sur le mouvement des muscles.
Si non traitée, la pellagre peut entraîner la mort dans les cinq ans. Carence en niacine est traitée avec de la niacine ou nicotinamide orale, une substance chimique associée. En outre, une personne souffrant d'une carence en niacine devrait essayer d'ajouter plus de niacine à l'alimentation. Les aliments riches en niacine comprennent les produits laitiers, les viandes ou d'autres aliments riches en protéines, les céréales à grains entiers, les haricots noix, champignons, et une variété de légumes.
Il est important d'avoir la niacine suffisante dans l'alimentation, mais la plupart des gens avec des régimes relativement équilibrés n'avez pas besoin de supplément de niacine. En fait, trop peut être toxique. Tout ce qui dépassait 35 mg. un jour peut être dangereux pour les adultes. L'apport quotidien recommandé en niacine est de 16 mg. pour les hommes, 14 mg. pour les femmes, 2-12 mg. pour les enfants, et 18 mg. pour les femmes enceintes.
