L'encre pour imprimantes d'ordinateur est fourni dans une variété de façons. Une imprimante à jet d'encre utilise de l'encre liquide qui est appliquée sur le papier, soit par pulvérisation, par un procédé de goutte à la demande, par un procédé thermique, ou par un procédé piézo-électrique. Les imprimantes à encre solide de l'encre d'un tambour avec la cire fondue, et le tambour transfèrent l'encre sur le papier. En revanche, le toner de l'imprimante, la source d'encre pour imprimantes laser, est une fine poudre qui est transférée sur le papier par des moyens électrostatiques.
Le toner d'imprimante est fourni dans une cartouche de toner. Le toner est principalement fait de matière plastique et pigment, et il est alimenté avec une charge électrique, qui est essentielle à son fonctionnement dans l'imprimante. Quand une impression est demandée, le tambour d'impression commence avec une charge positive . L'imprimante utilise un faisceau laser pour décharger de certaines taches sur la surface du tambour pendant sa rotation, la création d'une image électrostatique. Ensuite, le tambour est revêtu avec le toner chargé, qui s'accroche aux zones déchargées du tambour seulement.
Le papier est donnée une charge négative, et alors que les roulements de tambour sur le papier, le papier tire le toner de l'imprimante sur lui-même, capter l'image. Ensuite, le papier passe à l'unité de fusion, qui est l'endroit où le rôle de la matière plastique dans le toner entre en jeu. Le plastique est fondu par l'unité de fusion et lie le pigment pour les fibres de papier, en aidant à éviter les bavures et des saignements. Dans l'intervalle, l'image électrostatique sur le tambour est déchargée, elle prépare pour l'image suivante.
Cette description est le processus pour une imprimante à encre noire. Pour une imprimante couleur, l'ensemble du processus doit être répété quatre fois, avec un seul passage pour chacune des couleurs d'encre: cyan, magenta, jaune et noir.
Le toner d'imprimante est souvent fourni dans une cartouche d'impression, qui peut être spécifique à l'imprimante. Cela signifie qu'ils ne sont pas interchangeables entre les imprimantes. Beaucoup de cartouches fournisseurs offrent un «régulier» et une cartouche de toner "à haut rendement", avec la sortie mesurée dans les pages typiques. Cela permet aux clients de choisir une taille qui correspond à leurs besoins. Certains organismes offrent à remplir les cartouches de toner, mais les soins sont nécessaires. Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, l'achat des kits de recharge ne sera pas annuler une garantie de l'imprimante, et il serait illégal pour elle de le faire.
