Une magnéto portable est une base génératrice électrique, qui est une forme de moteur avec une manivelle qui fait tourner un fil d'enroulement à l'intérieur de plusieurs aimants permanents pour générer un courant électrique. Le magnéto était un élément standard dans les premiers, les systèmes téléphoniques à manivelle, et ils sont encore largement utilisés dans les petits moteurs à essence qui n'ont pas démarreurs électriques, tels que les tondeuses à gazon et les souffleuses à feuilles. Dispositifs relativement simples mais durables, magnétos sont construits sur des propriétés de l'électromagnétisme premier définies par Michael Faraday en 1831.
Bien que techniquement un magnéto utilise des aimants permanents, ils peuvent également être conçues en se basant sur des électro-aimants qui présentent des propriétés magnétiques uniquement lorsque le courant passe à travers eux. Bien qu'un magnéto génère un courant alternatif ( AC ), sont des dynamos qui produisent une variation de courant continu (DC) à l'aide d'un redresseur pour effectuer la conversion. Haute tension conceptions magnéto sont une autre variante qui sont souvent utilisés dans les systèmes de bord en place des batteries et des alternateurs, car ils sont autonomes et ont tendance à peser moins que la configuration de la batterie / alternateur de voitures typiques.
Deux conceptions de base existent pour les magnétos. Un magnéto-navette fonctionne en faisant tourner une bobine de fil à l'intérieur des pôles d'un électro-aimant ou un ensemble d'aimants permanents, qui sont en position stationnaire, pour générer un courant électrique. Un inducteur de magnéto, d'autre part, assure en tournant les aimants extérieurs eux-mêmes autour de la bobine de fil intérieur pour générer du courant. Dans les systèmes d'allumage, les deux modèles magnéto intègrent des condensateurs, redresseurs, et bobines d'allumage dans le circuit pour réguler la tension de sortie et le stimuler pour la production d'étincelle efficace à bougies.
L'une des premières applications à grande échelle pour magnétos était dans la conception de centrales par Thomas Edison à la fin des années 1800 en utilisant le flux de l'eau ou de la pression de la vapeur pour faire tourner un générateur ou le type de dynamo qui produit du courant continu. Plus tard, il s'est avéré impossible dans le commerce sous courant continu n'est pas facile de transmettre de manière fiable sur de longues distances. La variation de Nikola Tesla sur l'idée en utilisant AC a décollé, et son partenariat avec George Westinghouse a conduit à la distribution généralisée de l'énergie électrique aux ménages américains.
Centrales hydroélectriques construites sur les barrages de grands cours d'eau sont une forme de, ou une série de, grands dispositifs magnéto. Ils utilisent l'énergie de l'eau retenue à turbines à eau d'alimentation, qui sont à base d'un générateur magnéto-électrique. Une des formes les plus répandues de l'énergie renouvelable, l'énergie hydroélectrique représente environ 20-25% de la production mondiale d'électricité.
