Bien souvent confondu dans le folklore, la
pensée populaire, et même les noms de certains animaux, des lapins et des
lièvres appartiennent à des genres distincts, ce qui signifie qu'ils diffèrent
génétiquement et ne se croisent pas dans la nature. Lapins et lièvres appartiennent aux
Leporidae de famille et sont les deux membres les plus connus de l'ordre des
lagomorphes, qui ne comporte qu'un seul autre animal, le pika . Bien
que souvent considérés comme les
rongeurs , les lapins
et les lièvres ont plusieurs caractéristiques qui les distinguent des membres
de l'ordre Rodentia, et lagomorphes a été établi comme un ordre distinct au
début du 20e siècle.
Une des différences les plus importantes
entre les lapins et les lièvres, c'est que seule espèce de lapin a été
domestiqué, alors qu'aucun lièvres ont. Alors que les deux animaux existent dans la nature,
les gens ne gardent pas les lièvres comme animaux de compagnie ou les élèvent
comme du bétail. Pour la
plupart, les lièvres et les lapins diffèrent en apparence, avec le plus grand
lièvre apparaissant plus simple et nerveux, avec de grandes pattes arrière et
les pieds et de très grandes oreilles qui collent vers le haut de la tête. Les nombreuses variétés de lièvre
lièvres sont parmi les plus connus dans les Amériques, ainsi que le lièvre d'Amérique , célèbre pour changer sa couleur
saisonnière comme une forme de camouflage.
Lapins et lièvres diffèrent aussi dans leur
style de vie et le comportement. Les
lapins sontnidicoles , ce qui signifie qu'ils naissent
aveugles, chauve, et impuissant, tandis que les lièvres sont précoces , naissent avec de la fourrure et de
la vision et capables de se débrouiller par eux-mêmes assez rapidement. Cela est sans doute lié au fait que
les lièvres donnent naissance à des dépressions ou des nids-dessus du sol peu
profond, alors que le lapin, sauf pour le lapin de genre, sont donné naissance
au sous-sol emprunte ou les terriers, qui offrent une protection accrue. La
plupart des lapins vivent aussi dans ces terriers que les adultes en groupes,
tandis que les lièvres et lapins vivent seuls ou en paires dans les nids-dessus
du sol.
Pour ajouter à la confusion, en plus de
l'important groupe de lièvres appelée lièvres , il y a une variété domestiquée du
lapin qui ressemble le lièvre et est nommé le lièvre belge . De
nombreux contes et les traditions aussi confondre les deux animaux, comme la
tradition dans de nombreuses cultures orientales qui soit lièvres ou lapins
vivent sur la lune, selon la source que vous lisez. Les deux animaux ont des associations
mythiques antiques et mystérieux, souvent liés à la fertilité, comme les lapins
sont des éleveurs passionnés.
