La dorsale médio-océanique est la plus longue chaîne de montagnes du monde, même si elle est immergée. Il s'agit d'une dorsale océanique continue qui s'étend à travers tous les océans du monde, y compris dans le Pacifique, Atlantique, Indien, Arctique et l'océan Austral . Il existe le long de la frontière des plaques tectoniques. En fait, la seule raison que la dorsale médio-océanique existe est dû à des lacunes dans la croûte terrestre aux interfaces des plaques qui permettent l'activité volcanique. L'activité volcanique génèremagma , qui se refroidit pour former cette chaîne de montagnes sous-marine continue.
Composée d'une chaîne de montagnes continue avec quatre gammes de branchement de premier plan, la dorsale médio-océanique a une longueur continue de 40.400 km (65.000 km). La longueur totale du système est de 49.700 km (80.000 km). La dorsale médio-océanique a une hauteur moyenne d'environ un mile. Parce qu'il existe en général uniquement dans les parties les plus sombres et les plus profondes des océans, la dorsale médio-océanique n'a pas été découvert avant les années 1950. Le premier segment à être découvert était la dorsale médio-atlantique, qui reste la partie la plus célèbre de la dorsale médio-océanique. Au début, on pensait qu'une longue chaîne de montagnes submergées continu n'était qu'un phénomène de l'Atlantique, jusqu'à ce que des enquêtes ont révélé des parties de l'arête à travers le monde. Auparavant, la plus longue chaîne de montagnes connue dans le monde était de la Cordillère des Andes montagnes en Amérique du Sud, d'une longueur, 4400 miles (7,000 km).
Maintenant, les scientifiques savent que la gamme milieu de l'océan est continuellement formée par un phénomène connu sous l'océan épandage, où les courants de convection du magma dans le manteau poussent matériaux volcaniques à travers les frontières divergentes entre les plaques tectoniques. Ocean épandage pousse les marges des plaques tectoniques océaniques sous les plaques continentales, un processus connu sous le nom subduction continentale. Les marges de ces plaques sont subduction dans le manteau, où ils fondent.En raison de ce processus, les plaques tectoniques océaniques sont tous relativement jeunes, moins de 100 millions d'années l'âge. Par la datation au radiocarbone différentes parties de plaque océanique exposé, nous pouvons déterminer l'âge de la plaque et l'ampleur et la direction de propagation.
