Les lichens sont un type d'organisme symbiotique composé d'un partenaire plantlike et un champignon. Il existe trois grands types de lichen - crustacés, foliacés, et fructicose - dont chacun a sa propre forme, la structure et les préférences environnementales. Types intermédiaires comprennent leprose et squamuleux lichen, entre autres. Ces organismes peuvent également être regroupés par le type d'environnement dans lequel ils préfèrent cultiver.
Chaque individu lichen est composé d'un mycobionte, ou aux champignons, combiné avec un ou photobionte phycobiont sous la forme d'algues vertes ou de cyanobactéries. Les algues ou bactéries photosynthèse, fournissant des éléments nutritifs pour le champignon, et donnant le lichen sa couleur verdâtre ou bleuâtre caractéristique. Les deux parties du lichen obtenir de l'eau et des minéraux provenant de la poussière et de la pluie, mais certains obtiennent également des nutriments de leur support via le partenaire fongique.
Pas tous les types de lichens se ressemblent. Crustose sont plates et non lobée, avec un attachement profond à leur substrat, et peut être difficile à retirer de la roche ou un arbre sur lequel elles poussent. Lichen foliacé sont feuillues-cherche, comme leur nom l'indique, et sont constitués de deux feuilles minces de champignon avec des algues dans le milieu. Ils grandissent dans des formations du lobe rondes et sont plus faciles à enlever de leur substrat, depuis qu'ils attachent seulement par de petites radicelles. Fructicose ou arbustive lichen, ont de petites branches rondes faites de champignon avec des algues à l'intérieur, et une évolution inhabituelle de la croissance verticale qui peut sembler barbe-like ou ressembler à un petit buisson.
D'autres types de lichen comprennent leprose lichen, qui forme pulvérulente masses, en grande partie non structurées sans une surface lisse. Lichens Placodioid sont lobées ou non attachés sur les bords, et étroitement attachés au centre, ce qui les rend une forme intermédiaire entre les crustacés et les lichens foliacés. Une autre forme intermédiaire, squamuleux lichen, a de nombreux lobes minuscules. Lichens dimorphiques présentent les caractéristiques des squamuleux et lichens fruticuleuses, avec de petits lobes qui portent de minuscules tiges ou les branches.
Regroupement de l'environnement divise lichens en sept grandes catégories. Plusieurs types de lichens poussent sur des plantes, et sont appelées épiphytes. Ce groupe comprend les lichens coricolous, qui préfèrent pousser sur les troncs d'arbres, ainsi que les lichens ramicolous, qui habitent brindilles. Les lichens poussent sur musicocolous mousse en direct, et les lichens foliicolous préfèrent feuilles persistantes. Ces deux types sont ephiphytic, mais les lichens legnicolous, saxicoles et terricoles, qui habitent le bois, les pierres et le sol, respectivement, ne sont pas épiphytes.
