La pollution par les nutriments est un type de pollution de l'eau qui se produit lorsque la présence de trop nombreux nutriments provoque des dommages environnementaux. L'effet le plus commun de ce type de pollution est la mort de poissons et d'autres formes de vie aquatique. Pollution par les nutriments est souvent causée par le rejet d'azote ou de phosphore dans un plan d'eau. Ce ne sont pas directement toxique pour les poissons, mais agissent en perturbant l'équilibre écologique à travers un processus complexe. L'azote et le ruissellement de phosphore est associé aux pratiques agricoles, ce qui est une des raisons pour que les zones agricoles sont les sites les plus courantes de pollution par les nutriments.
Avoir trop de nutriments est néfaste car il provoque la prolifération de plantes aquatiques, notamment les algues photosynthétiques. Lorsque stimulée par la présence de nutriments en excès, cette algue peut former des tapis sur la surface de l'eau. Quand les algues de surface meurent, moins d'oxygène est produit dans l'eau parce que les algues en dessous de la surface ne reçoivent pas assez de soleil. S’il y a une forte demande en oxygène dans un tel plan d'eau, les niveaux d'oxygène peuvent tomber, au point que les poissons et autres animaux aquatiques commencent à mourir. Ce processus est appelé eutrophisation quand il se produit eutrophisation naturelle et artificielle lorsqu'elle est causée par les sources artificielles de nutriments.
L'excès d'azote et de phosphore qui provoquent pollution par les nutriments sont habituellement le résultat de l'activité agricole. L'azote est utilisé dans les engrais et est présent dans les déchets animaux provenant de l'exploitation de parcs d'engraissement. Le phosphore est également un composant d'engrais de ferme ou les eaux usées traitées. Habituellement, ces éléments, qui sont nécessaires à la vie, ne se produit pas naturellement en quantités limitées. De la même manière que ces engrais augmentent la croissance des cultures, ils peuvent causer la croissance ou la prolifération d’algues associées à des cas de pollution par les nutriments.
Un exemple important de ce processus est la zone dite morte qui a lieu chaque année dans le golfe du Mexique. La zone morte est causée par de l'azote effectués dans le golfe du fleuve Mississippi. Le Mississippi draine une grande partie de la terre dans le Midwest des États-Unis, une région connue pour ses activités agricoles et de l'agriculture. Dans le golfe du Mexique, le surplus d'azote provoque une prolifération d'algues, qui meurent et appauvrissent l'oxygène dans l'eau. Poissons et crustacés qui ne peuvent pas échapper à la zone sont tués.
Bien qu'il puisse difficile de mettre fin à toutes les instances de pollution par les nutriments, la gestion de ces cas, y compris en veillant à ce que trop de nutriments ne pénètrent pas dans les cours d'eau en premier lieu. Certaines façons de le faire: réduire ou mieux contrôler l'utilisation des engrais azotés, en utilisant du savon qui ne contient pas de phosphates, et l'amélioration des méthodes de traitement de l'eau.
