Depuis les premiers jours d'animaux domestiqués, le cheval de bât a aidé les gens à porter des charges sur de grandes distances. Chevaux de bât sont pas utilisés pour transporter les coureurs mais sont chargés place avec sacoches et sacoches , bien que de nombreux chevaux de bât sont également formés pour être montés. Habituellement, le terme s'applique uniquement aux chevaux, mais les animaux tels que les mulets, ânes ou poneys peut aussi être nommé comme chevaux de bât. Même les personnes laborieuses sous de lourdes charges pourraient être appelés chevaux de bât, si cela est fait en plaisantant.
Le cheval de trait est particulièrement utile en l'absence de routes qui rendraient le transport à roues une option viable. Les voyageurs et les commerçants dans les siècles passés ont dû compter sur chevaux de bât pour transporter des outils et des marchandises tant que les routes de meilleure qualité ont été construits. Même lorsque les routes lisses et sans danger existait, chevaux de bât encore ont été largement utilisés au 19e siècle pour atteindre out-of-the-way villes et villages à travers le monde occidental. Régions dépourvues d'infrastructures de transport telles que les routes, les canaux et lignes ferroviaires comptent sur le cheval de bât pour le transport de marchandises vers et depuis les zones isolées.
Comme un cheval, un cheval de bât doit être formé pour cette tâche. Le cheval devra d'abord être à l'aise porter une selle et harnais, et des formateurs pourrait trouver plus facile de travailler avec les chevaux de selle. Il est essentiel que les formateurs utilisent des engins bien ajusté tandis que la formation de l'animal. Au fil du temps, le cheval aura besoin de se familiariser non seulement avec le poids de la charge, mais aussi avec tous les sons que le train pourrait faire, tout en étant capable de transporter l'engin pendant de longues périodes de temps.
Une formation adéquate de l'animal est essentielle, mais emballer correctement la charge est tout aussi important. Le poids doit être réparti aussi équitablement que possible, en donnant deux sacoches charges similaires. Le glissement est une autre préoccupation, et après une charge commence à changer, il sera très probablement continuer à glisser, déséquilibrer la charge, le frottement du cheval de bât et de provoquer une chute.
Chevaux de bât sont souvent associées avec le Far West aux États-Unis, et ils ont été largement utilisés par les colons, les explorateurs, les trappeurs et les prospecteurs, portant les outils et les fournitures nécessaires à la vie en marchandises sauvages et ramenant vers les villes. Le cheval de bât rendu possible l'exploration et la colonisation de la frontière américaine possible. Avant de routes et de voies ferrées ont été construites, chevaux de bât étaient la meilleure façon de prendre les fournitures aux établissements amérindiens et blanc dans le désert .
Dans les pays occidentaux dans les temps modernes, chevaux de bât sont le plus souvent utilisés pour les loisirs, explorer des sentiers sauvages et le camping. Les gens qui se trouvent en pleine nature ouverte, comme les cow-boys ou les travailleurs des services forestiers, pourraient encore utiliser chevaux de bât pour transporter de l'équipement essentiel. Même les soldats pourraient trouver bât utile dans les régions où les routes sont pauvres et les chaînes d'approvisionnement ne sont pas fiables.