A Meerkat ou suricate est un membre sud-africain de la famille des mangoustes. Beaucoup de gens trouvent les animaux attachants à regarder, et les biologistes sont également intrigués par le comportement de suricate, puisque les animaux se livrent à plusieurs activités uniques. Dans de nombreuses régions d'Afrique, les suricates sont considérés comme chanceux, autant que mangoustes sont en Inde. Les animaux peuvent être vus sur l'écran dans de nombreux zoos, et dans certaines régions du monde, ils sont apprivoisés et gardés comme animaux domestiques.
Le nom scientifique pour le suricate est Suricata . Le nom commun est un mot d'emprunt afrikaner. Un groupe de suricates est considéré comme un clan, foule, ou un gang; gangs de suricates peuvent contenir jusqu'à 30 personnes. La structure sociale d'une foule de suricate est très altruiste, avec les membres du clan en aidant activement chacun pour le bien de l'ensemble du groupe. Ce trait distinctif peut être une des raisons pour les humains trouvent suricates si attachante.
Le pelage d'un suricate est brun sable, avec des bandes distinctives et un noir rougeâtre se rétrécissant à queue. Les animaux ont des faces étroites avec des oreilles en forme de croissant qui peut pivoter de fermeture afin de protéger le canal auditif lors de l'activité de creuser. Meerkats ont aussi des taches noires distinctives autour des yeux, qui aident à réduire l'éblouissement du soleil. La peau de suricates est noir, et ils ont des cheveux fins sur le ventre afin qu'ils puissent se prélasser au soleil et rapidement absorber la chaleur.
Meerkats utilisent leurs pattes et des griffes puissantes pour creuser de vastes réseaux de tunnels et des tanières souterraines. En règle générale, les animaux eux-mêmes sceller souterrain dans la nuit, l'ouverture s'exécute comme nécessaire au cours de la journée. Les animaux sont carnivores, mangeant des insectes et autres petites créatures, et ils semblent être capables de se reproduire plusieurs fois par an. En général, seul le couple alpha dans un suricate races de gangs, bien que tous les membres du groupe participent à l'élevage des jeunes.
À partir de 2004, un documentaire sur plusieurs clans de suricates a été diffusé à la télévision en Europe et aux États-Unis. Appelé Meerkat Manor , le documentaire a couvert 10 ans de la vie des clans, ce qui représente un investissement important de temps et de ressources de la part des chercheurs. Le documentaire a fourni des indications intéressantes sur la vie sociale des suricates. Par exemple, les animaux apprennent activement leurs jeunes, ce qui est un comportement tout à fait unique vu dans quelques espèces animales.
Meerkats coopèrent également dans d'autres façons. À un moment donné, un seul individu agira comme une sentinelle, face à des menaces potentielles pour le gang. De nombreux membres du clan aideront à allaiter et élever leurs petits, et ils défendront jeune en présence du danger. Suricates ont été également connus pour nouer des relations avec d'autres espèces animales, souvent à l'avantage mutuel.
