Les glaciers sont gigantesques, «rivières» solides de glace. Ils ont été autour pendant une grande partie de l'histoire de la terre, et qui sont responsables pour les grandes caractéristiques géographiques sur sa surface, y compris les Grands Lacs . Les glaciers se déplacent miles de leur point d'origine et déposent les débris dans de larges étendues de terres.
La question est, comment un solide mouvement de la glace comme ça? Il y a des éboulements, mais ils sont soudain et causé uniquement par l'érosion. Éboulements ne découlent pas des miles dans la manière dont les glaciers font. Alors, quelle est la cause de ce mouvement glaciaire?
Il existe plusieurs mécanismes en jeu. La principale a trait à la relation entre la température et la pression. Le point de la plupart des substances de fusion augmente à mesure que la pression augmente - atomes poussé plus étroitement devenir plus stable. Ce n'est pas le cas avec de la glace. Pour la glace, le point de fusion diminue à mesure que la pression augmente.
La glace au fond des glaciers est sous une pression énorme. Certains glaciers sont plus d'un mile de profondeur. Grâce à une combinaison de ces pressions extrêmes et la chaleur latente provenant de la terre elle-même, une partie de la glace fond et donne le glacier au-dessus d'une surface lisse pour glisser vers le bas.
Toutefois, ce processus de fusion n'est pas fiable. Elle varie en fonction de la pression et des variations de température. Par conséquent, les glaciers ne se déplacent lentement, entre un pouce et un couple de pieds par jour. La grande variance dans les vitesses d'écoulement des glaciers est due à la non moins grande variance dans les pressions et les températures à l'intérieur du glacier.
Un autre mécanisme est mouvements des cristaux de glace dans le glacier lui-même. Un glacier est plus rapide en son centre, là où il y a le moins de friction avec la roche environnante. Petits particules de glace, même sous forme solide, se déplacent minuscules millionièmes de pouce en réponse à de légères variations de pression et de petites pentes.L'influence globale de tous ces petits mouvements s'ajoute à un effet global significatif qui propulse le glacier avant.
Parfois, les glaciers avancent à un rythme sans précédent, appelée surtension . Par exemple, en 1953, le glacier himalayen Kutiah déménager à sept miles en trois mois. Les scientifiques ne sont pas encore tout à fait sûr de la cause de ces poussées, mais ils peuvent se produire lorsque des arrangements structurels délicats dans le glacier atteint un «point de basculement» et provoquent une cascade de faillites et un débit correspondant.
