Dans l'ancienne histoire de l'humanité, jusqu'à ce que la civilisation a émergé sur il y a 12.000 ans, nos sources alimentaires de base étaient la viande et le poisson. Ce régime riche en protéines est nécessaire pour soutenir la croissance humaine et la puissance de nos exceptionnellement gros cerveaux. D'autres aliments, comme les fruits, les noix et les racines, servis sous forme de petites collations pour nous permettre de tenir plus entre les repas à base de viande.
Après un certain temps, l'agriculture a commencé à décoller, ce qui nous permet d'exploiter les sources d'éléments nutritifs dans les plantes beaucoup plus efficace que la simple collecte permettrait. Aujourd'hui, les céréales fournissent 70% de l'énergie alimentaire qui nourrit l'humanité. Dans le milieu du 20 e siècle, les agriculteurs ont déjà exploitent environ 10% de la masse terrestre de la terre pour les cultures, et l'expansion semblait douteuse, comme les nouvelles terres ont des caractéristiques pauvres pour l'agriculture. La seule alternative était d'augmenter les rendements sur les terres agricoles que nous avions déjà.
Dans les décennies qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, nous avons développé des techniques pour permettre des rendements plus élevés, ce qui augmente de manière significative la production alimentaire dans le monde et permettre à notre croissance exponentielle de la population mondiale à poursuivre sans entrave. Les deux principaux domaines qui ont connu des progrès rapides ont été la génétique des plantes et des engrais synthétiques. Ces progrès et leurs conséquences sont si importantes qu'elles ont reçu un nom: la révolution verte
Dans le cadre de la révolution verte, les engrais synthétiques ont été produites en masse à l'aide de nouvelles techniques fixation d'azote, principalement dérivés du procédé Haber-Bosch. Dans le procédé Haber-Bosch, de l'azote atmosphérique est transformé en engrais utilisable à des températures et des pressions élevées. Cette libéré notre dépendance préexistante sources d'azote fixé, comme bat guano, qui devait être exporté partout dans le monde à partir de l'Amérique du Sud avant d'engrais synthétiques. La révolution verte a changé tout cela.
À partir du milieu des années 1940, les botanistes ont connu des percées dans leur compréhension de la génétique des plantes et ont commencé à élever des variétés de blé qui accroît considérablement la production. Le seul Mexique a connu une croissance triple de la production de blé entre 1944 et 1964. Le Prix Nobel de la paix 1970 a été décerné à Norman E. Borlaug pour son travail sur l'augmentation de la productivité des cultures. Dans les années 1960, le soi-disant «riz miracle», IR -8, a été planté dans le monde entier, permettant la production de riz comme jamais auparavant - la révolution verte.
Une partie de l'avantage de ces nouvelles installations, c'est qu'ils fleurissent plus facilement que les souches précédentes. Le blé et le riz nécessitent un certain nombre d'heures de lumière par jour - appelée la photopériode - afin de fleur et commencent à produire des céréales. De nouvelles souches développées dans le cadre de la révolution verte a diminué l'exposition au soleil nécessaire par jour, ce qui permet des cultures à planter et récolter plus rapidement et dans un large éventail de conditions climatiques et saisonnières. Ces avancées ont été particulièrement bénéfiques aux pays les plus pauvres du monde, qui n'ont pas la technologie agricole avancée, mais avoir suffisamment de terres agricoles pour planter des graines disponibles sur le marché mondial. Ces nations ont profité le plus de la révolution verte.
