Le terme «empreinte écologique» a été développé par les écologistes pour décrire l'impact qu'une personne a sur son environnement. L'empreinte écologique prend un certain nombre de choses en considération comme la motorisation, la quantité de déchets générés, combien de fois les promenades individuelles ou des randonnées à bicyclette, et d'autres choses destinées à mesurer la terre et d'eau. Le concept d'empreinte écologique a été développé en réponse aux préoccupations que les gens ne vivaient pas durable, et que les taux actuels de consommation, en particulier dans la Première Guerre mondiale, se traduirait par manque de ressources.
Les préoccupations croissantes au sujet de la pression de la population mondiale ont conduit à des initiatives qui visent à rendre la vie humaine plus durable. Selon les organisations environnementales, il y a 4,5 hectares utiles sur Terre pour chaque personne.La plupart des gens de l'Ouest ont une empreinte écologique qui est beaucoup plus important, ce qui signifie qu'il y aurait besoin d'être multiples planètes pour soutenir une population consommant à ce taux. Les gens dans les pays pauvres ont une empreinte écologique beaucoup plus faible, bien que la croissance des populations et la promotion de styles de vie occidentaux peuvent conduire à une augmentation.
L'idée d'une empreinte écologique a été conçu en 1992 par William Rees, un écologiste canadien. Rees croit que trouver un étalon rugueux pour mesurer la consommation aiderait à illustrer les problèmes causés par la pression démographique et l'augmentation de la consommation. En utilisant les données recueillies dans le monde entier, il a montré que les taux actuels de consommation et augmentation pourrait entraîner un grave problème mondial d'un montant alarmant court laps de temps. Alors que l'empreinte écologique a quelques inexactitudes, c'est un point de départ solide pour une discussion sur la façon dont les humains utilisent l'environnement.
Rees a également montré que de petits changements pourraient réduire considérablement l'empreinte écologique, et que si les nations occidentales ont travaillé ensemble, ils pourraient réduire considérablement la quantité de ressources qu'ils consommaient. Les citoyens peuvent faire une différence tout comme les entreprises et les gouvernements pourraient, surtout si elles ont été montrées moyens concrets par lesquels des changements pourraient être apportés. Certaines modifications nécessitent des modifications du mode de vie drastiques, tandis que d'autres sont plus simples et pratiques.
Les empreintes écologiques sont utilisés comme outils pédagogiques partout dans le monde pour montrer aux gens comment ils interagissent avec l'environnement qui les entoure. Calculatrices en ligne simple qui va montrer aux consommateurs leurs empreintes écologiques peuvent être trouvés dans un certain nombre de sites, et sont un moyen intéressant d'évaluer un mode de vie. En plus de fournir une empreinte écologique totale, la plupart des sites montrent des façons dont les gens peuvent réduire leur empreinte écologique, basé sur le mode de vie qu'ils mènent.
