La carence en protéines est un état de malnutrition dans laquelle des quantités insuffisantes de protéines est pris dans le corps à utiliser afin de produire de l'énergie. Cette condition est en grande partie responsable de la forte incidence de la faim et de la maladie dans de nombreux pays du Tiers-Monde, causant la mort de millions de personnes chaque année.Malheureusement, de nombreux enfants de moins de cinq ans constituent la majorité des victimes. Cependant, la carence en protéines se produit également dans les pays développés, principalement en raison de la pauvreté. Certaines personnes peuvent aussi devenir sujettes à une carence en protéines, comme la diète de crash et les végétariens qui négligent de bien équilibrer leur alimentation.
Les protéines sont nécessaires à l'organisme pour synthétiser des 13 acides aminés et de briser polypeptide molécules dans les neuf acides aminés essentiels que le corps ne peut fabriquer lui-même. Collectivement, ces acides travaillent constamment à reconstituer les tissus du corps, de sorte qu'ils jouent un rôle important dans le maintien de la santé des os, des muscles et des organes. Le corps utilise aussi des protéines pour produire l'hémoglobine dans les globules rouges, le moyen par lequel l'oxygène est transporté vers les muscles et les organes. En outre, sans suffisamment de protéines, les poumons et le système immunitaire cesseraient de fonctionner correctement.
Le corps interprète un état de carence en protéines comme un signal pour entrer en mode famine. En conséquence, le corps tente de compenser la carence en tirant sur les magasins de la protéine dans le corps pour le recyclage. La première source le corps va se transformer pour faire un retrait de protéines sont les muscles, ce qui conduit à une condition connue comme l'atrophie musculaire. En fait, la faiblesse résultant d'une perte de la masse musculaire est l'un des premiers symptômes de carence en protéines.
D'autres symptômes de carence en protéines comprennent la perte de poids, diarrhée et une accumulation de fluides ( œdème ) dans les jambes et l'abdomen. Signes extérieurs initiaux comprennent la perte de cheveux, peau écailleuse, et la léthargie due à un manque d'énergie. Si le déficit continue, les organes vont commencer à mal fonctionner. Par exemple, depuis l'utilisation de la protéine est impliquée dans le transport des lipoprotéines et du cholestérol , l'absence de celui-ci conduira à une stéatose hépatite ou le foie grasmaladie. En outre, le corps sera incapable de maintenir des niveaux normaux de leucocytes, laissant le corps déficient en globules blancs et le système immunitaire incapable de combattre les infections.
De manière générale, les enfants ont besoin de 0,5 grammes de protéines pour chaque livre (0,5 kg) de poids corporel et les adultes pour un total d'environ 60 grammes de protéines par jour. Cependant, les femmes enceintes ou qui allaitent peuvent nécessiter plus. Mis à part la viande, les œufs et les produits laitiers, en particulier de bonnes sources de protéines incluent les grains entiers, les haricots, les noix, les graines de tournesol, le riz brun, pommes de terre, les épinards et le brocoli.
