La cure de repos était un traitement pour ce qui était considéré hystérie chez les femmes. Il a eu une grande popularité dans le 19ème siècle comme un moyen de traiter les femmes atteintes de maladies mentales qui pourraient ensuite être qualifiées de trouble d'anxiété généralisée ou de dépression majeure. Il pourrait également être appliquée aux femmes des classes supérieures qui ont été tout simplement épuisés par les travaux d'élever des enfants, la supervision de grands ménages, ou qui souffrent de dépression post-partum après la naissance d'un enfant.
Dr Silas Weir Mitchell a développé la cure de repos. Il a emprisonné essentiellement les femmes pour un maximum de deux mois, et leur a donné très peu de contacts avec le monde extérieur. Dans les premières semaines, les femmes n'étaient pas autorisées engager leur esprit en lisant ou en effectuant de petites activités. La plupart n'ont même pas été autorisés à retourner dans leurs lits, ce qui suggère qu'ils ont peut-être été retenue.
Souvent, selon les écrits de M. Mitchell sur la cure de repos dans sa graisse du traité et le sang, la cinquième ou sixième jour, la plupart des femmes sont devenues «docile», et n'ont pas résisté à la monotonie imposée. Cette déclaration suggère que de nombreuses femmes se sont battus sans doute ce traitement pendant les jours initiaux d'emprisonnement.
Mitchell a clairement vu un certain succès avec son traitement, qui comprenait également massage quotidien, et la stimulation du clitoris probablement, comme c'est souvent pour le traitement de l'hystérie. Il est juste de dire que la plupart des femmes d'aujourd'hui seraient d'évaluer la cure de repos comme un horrible punition infligée aux femmes qui étaient peut-être simplement anxieux, ou souffraient d'une maladie mentale. Depuis maris souvent ont été autorisés à prendre des décisions concernant leurs épouses, la perception du mari ne pouvait déterminer si une femme ne supporterait une cure de repos. Il n'est pas étonnant que beaucoup de femmes ont vu la coopération comme un moyen vers échapper à la cure de repos de Mitchell.
L'un des actes d'accusation les plus intéressants de la cure de repos est la pièce de fiction, "The Yellow Wallpaper" de Charlotte Perkins Gilman. Le travail décrit de première personne la folie progressive d'une femme qui a subi une cure de repos. Gilman a même envoyé une copie à M. Mitchell, qui n'ont pas répondu. Caractère central de Gilman est effectivement rendu fou par la cure de repos qui est censé rétablir sa santé mentale. Sa solitude et sa séparation totale de sa famille sont habitaient sur, et font un argument efficace contre la cure de repos.
Cependant, Gilman se trompe parce que la cure de repos n'était probablement pas susceptible d'entraîner la folie. Son application pourrait aggraver l'état de quelqu'un avec une intensité légère à modérée problème psychologique. Aujourd'hui, même l'institutionnalisation des personnes atteintes de maladies mentales ne se concentre pas sur la solitude, mais sur l'intégration de la personne malade dans les activités régulières comme tous les jours de thérapie de groupe , des cours sur les stratégies d'adaptation, et les activités quotidiennes comme l'art thérapeutique.
Traitement du Dr Mitchell peut aussi être classé comme extrêmement sexiste, depuis la cure de repos a été presque toujours appliquée aux femmes. Puisque les femmes étaient considérées par beaucoup comme très différente de celle des hommes, et aussi guidés par leurs hormones, la cure de repos devait être appliquée à ce qui était considéré maladies de l'esprit féminin. Le «remède» a été réalisé au femmes en raison d'un manque fondamental de compréhension concernant les femmes. Il a également été presque toujours appliquée aux femmes de milieu de classes supérieures, les femmes actives ont été pensés pour être plus robuste et moins sensible à l'hystérie.
Avec l'avènement de la thérapie développée par Freud, Jung et Adler, la cure de repos finalement sombré dans l'oubli comme mauvaise médecine. Une meilleure compréhension de la fonction hormonale chez les femmes a contribué à développer des traitements pour les hommes et les femmes. La compréhension actuelle de l'action chimique du cerveau a également permis de développer des médicaments qui peuvent apaiser de manière significative l'anxiété ou la dépression majeure. La cure de repos de Mitchell est maintenant considéré par beaucoup n'ont pas encore eu une autre violation des droits des femmes à une époque où ils étaient incapables de défendre leurs propres intérêts pour l'égalité de traitement par les membres de la communauté médicale.
