La lécithine est un type de graisse appelé un phospholipide, principalement constitué de divers acides gras saturés et insaturés, l'acide phosphorique, et de choline . On le trouve dans les membranes cellulaires de tous les êtres vivants, et parce qu'il est présent à la fois dans les tissus animaux et des plantes, il est facile de trouver des sources de lécithine dans les aliments. Certaines des meilleures sources de lécithine dans les aliments sont les jaunes d'œufs, le foie, les cacahuètes, les grains entiers, le lait et le soja . La lécithine est également souvent utilisé comme additif alimentaire dans les produits transformés, comme les crèmes glacées et les vinaigrettes. Ce genre de lécithine, parfois appelé lécithine commerciale, est communément dérivé du soja.
La lécithine est non seulement disponible dans les aliments, mais est également produite par le corps humain lui-même. Elle est présente dans la bile produite par le foie, ce qui aide à métaboliser les graisses. Habituellement, il n'est pas nécessaire de prendre des suppléments de lécithine parce que la lécithine fabriquée par le corps et la lécithine naturelle dans les aliments fournissent suffisamment pour la santé humaine. Il n'y a pas de dose journalière recommandée officiellement pour la lécithine, bien que certaines études diététiques recommandent une dose de 550 mg par jour pour les hommes et 425 mg par jour pour les femmes. Trop de lécithine peut entraîner des nausées, des ballonnements et diarrhée.
Le jaune d’œuf est l'une des meilleures sources de lécithine dans les aliments. D'autres sources animales incluent le foie, le lait, le poisson, les œufs de poisson, le poulet et la viande. Les cerveaux sont une autre excellente source de lécithine. Les bonnes sources végétales de lécithine comprennent les semences, les arachides, le germe de blé, les olives, les avocats, et des choux.
Par additif alimentaire, la lécithine est souvent utilisé comme émulsifiant la graisse, ce qui permet des matières grasses à se combinent avec l'eau. Il est également utilisé pour empêcher le collage, par exemple dans les sprays de cuisine antiadhésives, de donner à certains écarts de plus agréable texture, pour donner des produits d'une durée de vie plus longue, et comme ingrédient de remplacement pour réduire la teneur en matières grasses et des œufs dans les produits de boulangerie. Crème glacée, friandises, la margarine et les vinaigrettes contiennent communément lécithine. La lécithine dans les additifs alimentaires est souvent dérivé du soja huile et est aussi appelé lécithine de soja. L'huile de tournesol est également souvent utilisé pour faire de la lécithine commerciale.
La lécithine est pensé par certains pour avoir des effets bénéfiques sur le corps. Certaines personnes pensent que la prise de suppléments de lécithine peut aider à améliorer le fonctionnement du cerveau, lutter contre la maladie d'Alzheimer, le cholestérol sanguin, aider le système immunitaire, et de promouvoir la santé du cœur et de la fonction hépatique. Cependant, les preuves scientifiques ne supporte pas tous ces allégations.
